Однако было бы ошибочно сводить проблематику этого спора всего лишь к конкретно-историческим реалиям Англии конца 1950‐х гг., к вопросам легализации гомосексуализма и проституции (отметим, что правительство Великобритании приняло рекомендации комиссии Вулфендена относительно проституции и отвергло легализацию гомосексуализма, который в этой стране оставался уголовным преступлением еще десять лет, до 1967 г.). В ходе дискуссии поднимались ключевые проблемы философии права, затрагивались важнейшие вопросы об основаниях для ограничения свободы людей и пределах вмешательства государства в жизнь граждан. Это вопросы о том, что называют «пределами права». Какие сферы жизни людей допустимо регулировать при помощи права и на основании каких принципов должна осуществляться такое регулирование? Можно ли использовать закон для укрепления морали в обществе? Может ли государство определять, что следует считать морально допустимым? Являются ли индивиды лучшими судьями, когда дело касается их собственных интересов? Может ли государство с помощью права препятствовать такому поведению индивида, которое угрожает ему самому? Имеет ли государство право применять силу закона во имя блага индивидов, даже если они сами этого не хотят? Имеется четыре основных принципа, формулирующих основания для применения уголовного права: 1) принцип вреда – право допустимо применять только для предотвращения вреда другим людям; 2) юридический патернализм – ограничивать свободу, применять принуждение со стороны государства допустимо для защиты индивида от нанесения вреда самому себе; 3) принцип оскорбления – право допустимо применять для предотвращения оскорбления чувств индивидов, оскорбления общественных приличий (т. е. морального, эстетического или иного психического дискомфорта от действий других); 4) юридический морализм – право допустимо применять для поддержания моральных норм, пресечения аморальности, в том числе и не приносящей кому-либо вреда. Поскольку автором принципа вреда является Джон Стюарт Милль, являющийся одним из основоположников либерализма, то обычно считается, что либеральная политическая позиция предполагает принятие этого принципа, и его сторонников в философии права называют либералами. Часто полагают, что принцип вреда – это один из краеугольных камней либерализма, и либералы могут признавать только принципы вреда и оскорбления, но должны по самой сути своей доктрины отвергать патернализм и особенно юридический морализм.
