А затем, несмотря на усталость, он запер дверь каюты и положил ключ в карман. Если Буззи-Пуззи и Крыса-попрошайка вернутся, пока он будет их искать, им придётся подождать. Так им и надо! Нечего было Буззи-Пуззи вот так уходить куда-то вместе с Крысой. И кто, скажите на милость, позволил ему трогать груз?
Дядюшка Билл сердито фыркнул. Без сомнения, Буззи-Пуззи слишком много о себе возомнил. Вообще-то дядюшка Билл взял его в помощники из жалости; до встречи с барсуком Буззи-Пуззи был бедным одиноким ежом, снимал комнатку в доме крота-работяги, занимавшегося ремонтом дорог, и жил на крошечную пенсию, которой хватало лишь на то, чтобы душа держалась в теле!
Чем больше дядюшка Билл об этом думал, тем больше сердился, что случается довольно часто, когда мы начинаем плохо думать о других людях и слишком нетерпимо относимся к их слабостям.
«Готов поспорить, что это какие-то выдумки Крысы-попрошайки, – подумал дядюшка Билл. – В такой ситуации Буззи-Пуззи никогда бы не покинул судно по собственной инициативе».
Дядюшка Билл начал внимательно рассматривать следы Буззи-Пуззи и Крысы. Следы шли по бечевникý. Местами снегопад почти полностью замёл их свежим снежком – по дороге вдоль канала вдоволь погулял ветер. Но дядюшка Билл шаг за шагом продвигался вперёд по следам своих друзей, хотя и довольно медленно – когда барсук добрался до того места, где Буззи-Пуззи и Крыса-попрошайка увидели мистера Паркера, день уже клонился к концу.
Бедный дядюшка Билл со стоном выпрямился. Нелёгкая это работёнка – читать следы, занесённые снегом, да к тому же на пустой желудок! Идти дальше не было никакого смысла. Здесь снега выпало ещё больше, следы были едва заметны или вообще исчезли – чем дальше он шёл, тем менее заметными они становились.
Барсук страшно проголодался! Утром он утолил голод найденной в углях картофелиной, и с тех пор ничего не ел. Он стоял под деревьями, чутко вслушиваясь в звуки леса, готовящегося к наступлению ночи.
Хотя зрение у дядюшки Билла было уже не таким острым, и для чтения ему приходилось надевать очки, его слух и обоняние раза в четыре превосходили наши с вами. Он мог расслышать всё что угодно!
Где-то далеко пели чёрные дрозды, готовясь к очередной морозной ночи. В подлеске раздался тихий топот лап испуганного кролика. Где-то возле просеки лесной голубь, укладываясь спать, в темноте задел крылом еловые ветки.
Немного погодя со стороны деревни вновь донеслись звуки: это был звон колоколов. Конечно, колокола звонили в положенное время, но, слыша их звон, барсук почувствовал какую-то смутную тревогу. Ветер менялся на северный.
