Дальнейшие исследования показали: подобных сигналов во Вселенной множество. Мощные сигналы приходят со всех сторон каждые 10 секунд и не менее чем по 10 тыс. штук в сутки. Длительность каждого — ровно 5 мс. Источники их могут находиться как в нашей, так и в соседних галактиках, например, в Магеллановых Облаках или в Туманности Андромеды. Но сказать точно, откуда они приходят, пока не получается. Равно как и разобраться, астрономический ли это феномен или сигналы искусственные.
Кстати, за год-другой до того, как астрономы получили подтверждение реальности FRB, исследователи из Университета Калифорнии — Джеймс Бенфорд и его брат-близнец Грегори — выдвинули своего рода пророческое предположение по поводу активности братьев по разуму в радиоэфире. Мол, они не расточительны и не тратят колоссальную энергию, заставляя свои радиомаяки работать круглосуточно во всех направлениях. Гораздо практичнее посылать короткие весточки, вроде тех, которые люди оставляют в социальной сети Twitter.
Расчеты, которые выполнили американские исследователи, свидетельствуют: при помощи антенны диаметром в 900 м цивилизация, сравнимая с нами по техническому уровню, вполне могла бы позволить себе раз в год «прошивать» Млечный Путь серией коротких сигналов. Но почему тогда сигналов столь много?
Ответ на этот вопрос нашел Сет Шостак, главный астроном Института SETI. Он уверял, что в Млечном Пути могут существовать до миллиона радиопередатчиков. Отсюда и частота сигналов.
Однако скептики напоминают, что нынешний ажиотаж в научном мире, вызванный «быстрыми радиоимпульсами», напоминает тот, который разгорелся в 1967 году. Тогда Джолселин Белл Бернелл — аспирантке, работавшей в группе британского радиофизика Энтони Хьюиша, удалось зарегистрировать периодические импульсы модулированного радиоизлучения, приходящие из дальнего космоса. Сам факт обнаружения держали в тайне несколько месяцев, поскольку полагали, что наконец-то перехватили инопланетное послание.
Потом выяснилось, что радиосигналы посылают быстро вращающиеся нейтронные звезды. Излучение исходит от них узкими пучками. За счет вращения пучки попадают на тарелки радиотелескопов через равные промежутки времени — словно бы импульсами. Так возникла иллюзия некой осмысленной передачи.
Источники радиосигналов получили название пульсаров. И хотя к 1968 году подозрение в их искусственном происхождении отпало, открытие пульсаров стало сенсацией. В 1974 году Хьюиша удостоили даже Нобелевской премии. Скорее всего, и источники FRB окажутся экзотическими звездами с каким-нибудь причудливым поведением.
