Ключ с трудом повернулся в замке после очередной попытки, и дверь наконец со скрипом отворилась. В нос ударил волглый воздух. Шторы разлетелись в стороны, впуская золотистые лучики солнца, кровать издала старческий стон, когда Андрей присел на ее край.
Осмотрелся. Дешевый деревянный шкаф у стены, зеркало, тумбочка и пыльная чашка из фаянса на ней – вот и все содержимое комнаты. Но Андрея сейчас это вполне устраивало, главное – надо было немного отдохнуть до полуночи, перед тем как отправиться в горы и найти Антахкарану. Тогда Наташа не сможет использовать свою отговорку насчет цветка.
Андрей мысленно вернулся к утренним событиям. Услышав разговор Наташи с каким-то сотрудником, он кое-что вспомнил. Один из его знакомых по работе, увлекавшийся необычными явлениями, о которых охотно писали в желтых газетах, как-то рассказал, что вычитал о красивом цветке, – этот цветок якобы растет на одной горе в таком-то районе и расцветает при почти полной луне. Цветок этот раскрывается только в лунном свете. И так бывает каждую ночь до полнолуния, а потом он исчезает.
«Антахкарана – так называется этот цветок; он безумно, безумно красивый. Голубого цвета с расползающимися из центра бледно-желтыми линиями и узорами… биотоками…» – вспомнилась Андрею фраза. Именно такой цветок, как она хотела.
И вот он, ни минуты не раздумывая, отправился в путь к той самой горе. Найдет цветок и подарит ей. Наташа станет его женщиной.
И только сейчас, после услышанного в таверне, не самые приятные мысли стали проникать своими холодными щупальцами в его мозг. Он вспомнил и кое-что другое об этом цветке. Поговаривали, будто его охраняют духи леса, и, чтобы завладеть цветком, придется столкнуться с ними лицом к лицу. Лесные духи и лунная полночь – вот вам уже почти готовый концепт чего-то жуткого и опасного. Андрей не любил темноты, но он совершенно не верил в каких-то там духов, в каких-то там леших и вурдалаков. В конце концов, цель поездки заключалась лишь в том, чтобы найти цветок и подарить его Наташе. К тому же было слишком поздно поворачивать назад.
Он включил будильник на мобильном телефоне и растянулся на кровати. Его тут же подхватила дремота в свои объятия, а потом навалился тяжелый сон.
Настырная мелодия, льющаяся из мобильного, разбудила его почти мгновенно. Оставалось чуть меньше часа до полуночи. Андрей умылся, холодная вода разлилась по лицу, пробуждая каждую клеточку. Закрыл дверь и, спрятав ключ под коврик, как и договаривались с хозяйкой, вышел на улицу.
