– Ты это хочешь отыскать? – хрипло продолжил старик. – Ты приехал найти свою смерть! – схватив кружку пива, он выпил ее залпом. Потом разразился смехом. – Ха-ха-ха… Хотя это всего лишь легенда.
Монета, которую он небрежно швырнул, со звоном ударилась о стойку бара. Расплатившись, старик вышел, хмуря густые, серебряные, как зимний лес, брови. Парочка о чем-то возмущенно переговаривалась, кидая взгляды в сторону Андрея.
– Простите, если что-то не так сказал, – извиняясь, произнес он, обращаясь к толстухе. – Я не хо…
– Ладно, не волнуйся. Не твоя здесь вина, – успокоившись, отрезала она. – Здесь об этом не любят говорить. Особенно после нескольких происшествий в прошлом. Да уж, ты не первый, кто приехал сюда найти Антахкарану, были и до этого смельчаки, искатели приключений… «астронавты» хреновы… В измерении, не понятном им самим…
– Были?
– Были! Были, да сплыли. Никто из них так и не вернулся после того, как они отправились в гору на поиски. Да о них здесь и не беспокоились. Сочли, что они проездом и, может, просто решили дальше отправиться, не попрощаться. Кто-то еще что-то говорил. Словом, никто конкретно и не заявлял об их пропаже. Да и многие, – женщина кивнула в сторону барной стойки, где до этого сидел старик, – многие считают, что это легенда.
Она о чем-то подумала, почесав засаленные волосы, потом продолжила вполголоса:
– Хотя я сомневаюсь. Чую я, что этих искателей приключений постигла нехорошая участь. Легенды не рождаются просто так. Антахкарана… Особенный цветок. Его нельзя найти, подойти и сорвать, как розу. Этот цветок… – запнувшись, толстуха глянула на Андрея. – Да ты, однако, об этом знаешь, наверное, коли приехал за ним.
Он кивнул в знак согласия, потом промолвил:
– Спасибо вам за обед и за информацию. Еще один вопрос. Я бы хотел снять комнату, чтобы немного отдохнуть и поспать. Планирую выехать до полуночи, но заплачу за одну ночь, как и полагается. Не могли бы вы мне помочь?
Рука хозяйки опять запуталась в прядках волос, пока она соображала. Не нравилась ей вся эта затея, ой, не нравилась. Но и так не сезон, да еще и урожай не очень удался, а тут вдруг такая возможность подзаработать денежки.
– Вообще, таки-да, могла бы. Есть у меня поблизости одна свободная комната, которую я обычно сдаю проезжим. Погоди минутку, сейчас принесу ключ.
Скоро она вернулась и, объяснив Андрею, как найти нужный дом, вручила ему ключ. Расплатившись за обед и авансом за комнату, он выразил еще раз благодарность и в следующее мгновение уже заводил свой «фиат».
