…Он лежал на старой кушетке во второй комнате флигеля. Почти со всех сторон кушетку загораживали объемистые книжные шкафы — здесь была старая библиотека Керакозовых. Ночной гость читал какую-то книгу — один глаз закрывала черная креповая повязка. Темная густая борода, черный поношенный костюм с чужого плеча. На маленьком столике стояла раскупоренная бутылка коньяка, в блюдце — кружочки лимона.
Гость вопросительно взглянул на вошедшего.
— Ты кто?
— Принес письмо от госпожи и вот этот штука, — ответил Знаур, нарочито коверкая русские слова.
— Поставь на стол.
Одноглазый быстро прочитал записку, что-то проговорил почти про себя. Потом бросил повелительно:
— Ключ!
— Вот, пожалуйста…
Приоткрыв шкатулку, одноглазый быстро захлопнул ее, как будто увидел там змею?
— Передай благодарность госпоже. Ты кто, джигит, — ирон, дигор, кудар?..
— Осетин, — уклончиво ответил Знаур.
— Как зовут тебя, голубчик? — спросил одноглазый, улыбнувшись одним только ртом.
Знаур назвался.
— Служи хорошо своей хозяйке. Получишь от меня дорогой подарок, м-м… — криво усмехнувшись, добавил: — После свадьбы…
— Спасибо, господин.
— Теперь нет господ, все теперь равны. Твое мое и мое мое. Ха-ха. Можешь идти.
Проходя по саду, Знаур услышал тихий свист. Оглянулся.
На высокой стене — рыжая голова Кости. Знаур даже вздрогнул, потому что именно в этот момент думал о Косте и Ахметке, видел их мысленно. Он заулыбался, сверкая крепкими зубами.
Костя чуть приподнялся, предупреждающе приложил палец к губам и бросил к самым ногам Знаура белый комочек: — завернутые в бумагу камешек и огрызок химического карандаша. Разгладив записку, Знаур с трудом прочитал:
«Мы с Ахметкой ходим голодные, спим под лодкой, а ты живешь у буржуев, как сыр в масле катаешься. Давай скорей чего-нибудь с барской кухни. Пиши ответ, когда можешь выйти к нам, а то без тебя уедем на войну, ждать не будем».
Знаур подошел к самой стене, приложил листок к кирпичу, нацарапал:
«Без меня не уезжайте. Приходите, как стемнеет, добуду хлеба. Потом каждый вечер приходите…»
Записку перебросил через стену. Рыжая голова исчезла.
Во дворе Знаур встретился с дедушкой Габо.
— Куда ты запропастился? Пойдем завтракать в лакейскую.
— Я уже сыт, дада. Повар Шалико накормил кашей с мясом.
— О! Да ты здесь, я вижу, освоился. Молодец. Что нового? — тихо спросил старик.
Знаур ничего не сказал о появлении Кости. Звонкий голос горничной Дуняши окликнул его: казачка требовал к себе в кабинет «молодой мистер».
