– К сожалению, пора. – Граф вынул из кармана часы на золотой цепочке. – Я должен подготовить один доклад. Спасибо вам за компанию, мой друг.
Мейнен пожал плечами, выражая сожаление, а граф, сделав несколько шагов по аллее, свернул в заросли кустарника и направился за женщиной, пленившей его с первого взгляда, надеясь догнать. Ему повезло. Оленька задержалась еще у одного пруда, любуясь розово-белыми кувшинками. Граф встал рядом. Женщина перевела на него задумчивый взгляд, и ее большие глаза сузились.
– Держу пари, вы меня не узнали, – сказал Воронский, посылая ей самую очаровательную улыбку. – Впрочем, это неудивительно. Тогда, в опере, муж представил вас множеству своих коллег.
– Разумеется, я вас не узнаю, – холодно и чопорно ответила женщина. Но она покривила душой: тогда она обратила внимание на высокого красавца, ученого и путешественника, к тому же обладателя графского титула. Цабель рассказывал, что молодой человек не раз ссужал деньгами научные проекты. Следовательно, Воронский был еще и богат.
– Тогда позвольте представиться – граф Александр Воронский. – Оленька жеманно протянула ему руку в белой перчатке, к которой он прильнул так жарко, что она тотчас же отняла ее.
– Как зовут меня, вы, вероятно, знаете. – Жена профессора открыла легкий зонтик, оберегая лицо и шею от солнечных лучей, и продолжила путь.
– Конечно, вас зовут Ольга Цабель. – Молодой человек смутился. – Извините, не знаю ваше отчество.
– Меня зовут Ольга Зельдовна Цабель, – назидательно ответила она, – и мне бы хотелось узнать и ваше отчество.
– Александр Васильевич, – с готовностью ответил ученый, сообразив, что порядочная дама не станет в первый день знакомства называть его по имени. – Гуляете? Сегодня прекрасная погода.
– К сожалению, уже спешу домой. – Оля продолжала идти по аллее, не обращая никакого внимания на Воронского. Тем не менее он ее очаровал, и ей, как ни странно, это было приятно. – Видите ли, я уже погуляла. Мы с мужем соблюдаем распорядок, и Альберт уже ждет меня к обеду.
– Позвольте хотя бы проводить вас, – воскликнул Александр. Она покачала головой:
– Боюсь, Альберту не понравится, если он увидит нас вместе.
– Ну, – пораженный ее красотой, молодой человек был готов на все, – тогда, прошу вас, приходите завтра на это же место, скажем, в полдень. Мне очень хочется вас увидеть, поговорить с вами. Прошу вас, только не отказывайте!
Оленька опять покачала головой, величественно и печально, как вдовствующая королева в изгнании:
