Таким способом она намеревалась установить, где сейчас находится хозяин носка, но дочка с её методами была категорически не согласна.
– Может, будем беглецов искать, а не за их тряпками охотиться? – недовольно спросила Варвара.
Но задеть Галину ей не удалось – та осталась спокойна и сосредоточенна.
– Хочешь искать? Ищи, – разрешила она.
В ответ Варвара только хмыкнула и направилась к окну, на ходу вновь превращаясь в сову. А в шаре тем временем вспыхнуло чёрное пламя, и оттуда начали вылетать сотни чёрных летучих мышей. Зловещей тучей кружились они над шаром, завиваясь вихрями, а вокруг, словно клубок змей, шевелились корни.
– Найдите Ивана! – из ниоткуда раздался зловещий голос Роголеба.
И, подчиняясь его приказу дымные летучие мыши устремились в окна и разлетелись из терема Ильи Муромца во все стороны Белогорья – искать обладателя носка.
Василиса подбросила сухих веток, и костёр весело затрещал, но это не могло рассеять царившего на поляне уныния. Спасённый из царства мёртвых Кощей сидел у костра и пустым взглядом смотрел на огонь – над ним висел кстати добытый Бабой Ягой котелок, в котором варилась похлёбка. Ни на кого из своих бывших друзей он не смотрел и, похоже, вообще никого не узнавал.
Внешне Кощей, казалось, совсем не изменился, но выглядел он несколько иначе, чем прежде, и производил впечатление измученного тяготами жизни старца. Раньше, несмотря на малопривлекательную внешность, Кощей был не лишён своеобразного шарма благодаря величавым манерам и повадкам бессмертного колдуна, пусть и получившего вечную жизнь преступным путём. Конечно, он искупил своё злодеяние, потеряв бессмертие и заодно лишив его Добрыню Никитича, и это примиряло друзей Ивана с его присутствием, тем более Кощей – вернее, то, что он знал – было необходимо им для спасения Белогорья от его бывшего учителя Роголеба. Не могли они смириться только с гибелью Ильи Муромца, который отказался выйти из царства мёртвых ради Кощея, но в этом винить колдуна было бессмысленно, и это все понимали.
Сидевший рядом Иван молча пошевелил палкой костёр. К нему подошла Баба Яга, сорвала привязанный к поясу юбки пучок травы, бросила его в котелок и помешала варево ложкой. Мудрая колдунья понимала, что увещевать Ивана бессмысленно – словами горю не поможешь. Если Илья Муромец принял такое решение, осуждать его им не пристало, да и ничего уже не воротишь. Надо смотреть в будущее, а не в прошлое, и думать, как с помощью Кощея Белогорье спасти и Роголеба одолеть. А для этого нужно попытаться Ивана отвлечь и заставить его направить всю свою боль и горечь на то, чтобы с убийцами отца поквитаться.
