А всему виной Варвара и Галина, его бывшая домработница! Знал бы он об этом, когда ехидно подшучивал над ней там, в их прежней жизни! Хитро она замаскировалась, раз он за столько лет не разоблачил её. Конечно, Иван теперь знал, что на самом деле за ней стоит подчинивший её своей власти колдун Роголеб, но легче ему от этого не становилось. Сейчас, когда его сердце разрывалось от горя, Иван дал себе слово, что во что бы то ни стало отыщет Роголеба и поквитается с ним за гибель отца, а если рядом окажутся Галина с Варварой, то им тоже не поздоровится.
Заметив, что все собрались вокруг него, Иван усилием воли вынырнул из своих тяжёлых мыслей, поняв, что жестоко держать их в неведении. В нескольких словах он рассказал друзьям о том, что случилось в царстве мёртвых и кого он там встретил. Когда все узнали о гибели Ильи Муромца и том, что он благородно пожертвовал собой ради спасения Белогорья, вокруг разлилось тягостное уныние. Теперь, когда Кощея удалось вернуть в мир живых, появилась надежда обуздать тёмного колдуна. Но, кажется, все так же, как и Иван, предпочли бы, чтобы рядом с ними сидел сейчас у костра их добрый друг Илья Муромец, а не безучастный ко всему старец – кажется, что, побывав в царстве мёртвых, Кощей утратил своё былое величие.
Закончив рассказ, Иван снова будто впал в оцепенение. Он сидел, мрачно погрузившись в свои мысли, и никто не решался его побеспокоить даже для того, чтобы сказать какие-то слова сочувствия – все понимали, что это бесполезно. Только Финист приблизился и сел рядом, явно намереваясь как-то его поддержать, – все былые распри и ссоры были забыты на фоне общего горя, они казались теперь такими мелочными и незначительными! Однако Финист никогда не был силён в речах – так и не подобрав нужных слов, он лишь ободряюще похлопал Ивана по плечу, призывая держаться, и отошёл в сторонку.
Цель похода была достигнута, но совсем не так, как они ожидали, и теперь никто не знал, что делать дальше.
Зато это знали их враги, захватившие княжеский терем убитого Ильи Муромца, – теперь там расположились Галина и Варвара. В палатах по периметру застыли на страже слепые и глухие обращённые богатыри, а в центре зала Галина стояла перед медленно вращающимся в воздухе шаром из чёрного дыма и колдовала, водя над ним руками.
В окно влетела белая сова и приняла человеческий облик, обернувшись в Варвару. Она подала Галине носок Ивана – тот самый, с Микки Маусом, который он промочил в лесу во время богатырского дозора и оставил сушиться в их с Василисой избе. Галина поднесла носок к дымному шару, тот втянулся внутрь, и дым в шаре начал закручиваться чёрным водоворотом.
