Дайна нахмурилась.
– А что, мог бы не дать? – поинтересовалась она.
– Мог бы плетей дать, – сообщила Кьяра. – А он нас в академию отправлял, как родных дочек. На свои деньги собрал все, что нужно.
Клера снова завела глаза и ковырнула дынное пирожное. Гровир уважительно заметил:
– Достойное поведение. Но как бы он мог дать вам плетей? Вы бы дали ему сдачи с вашей магией. То-то он полетел бы вместе с плетями!
Карин махнула рукой.
– Магия в нас тогда слабая была. Никакой сдачи мы бы не дали. Вон в соседней деревне у конюха тоже магия проснулась. Так там барин очень строгий, сказал, что мигом ее обратно оглоблей запихает, если хоть краем глаза волшбу увидит. Ему, мол, людей терять не хочется, люди денег стоят. А у конюха семья да детей восемь штук. Вот и думай про сдачу. Тут будешь тихо сидеть и носа не показывать.
Гровир пожал плечами.
– Странные обычаи. У нас так не принято. Благородный муж никогда не будет обращаться подобным образом с ближними.
Петер удивленно поднял бровь.
– Разве оркувены не берут рабов в набегах? – спросил он.
– Берут, – беспечно ответил Гровир. – Но это не рабы. Это младшие люди клана. Клан заботится о них, лечит, защищает. Учит всеобщему языку и оркувен яриа тех, кто неграмотен. Захотят жениться или пойти замуж – пожалуйста. Им дадут юрту и дюжину баранов. Их дети будут считаться оркувенами, новой кровью клана, Застепье будет расти и крепнуть вместе с ними. Конечно, они много работают. Но в Застепье нет бездельников. У нас даже княжеские дети трудятся на кухне и пасут стада.
Карин снова мечтательно вздохнула:
– Боже мой, принц… Дайна, а ты? Ты что-то грустная.
Дайна, которая до этого молча сидела рядом с Аделардом, подняла глаза от куриного филе с помидорами и, выдавив из себя улыбку, сказала:
– Нет-нет, все в порядке. Нам всем очень повезло, и я задумалась над тем, какими будут испытания.
– В Шанно, – с важным видом произнес Аделард, подцепив на вилку маринованный грибок, – на отборе невест есть лишь одно испытание – страстью.
Над столом воцарилась тишина. Все удивленно смотрели на Аделарда, не зная, как отреагировать. Клера ожила первой.
– То есть принц разделяет ложе с участницами и выбирает ту, которая лучше кувыркается? – озадаченно поинтересовалась она.
– Да! – беспечно заявил Аделард. – Это гарантирует верность в браке. Кто пойдет искать другую, когда ему хорошо с законной женой? Так и династия крепче, и в государстве порядок.
– Это шлюшество какое-то, – с крестьянской прямотой заявила Кьяра.
