– А я просто прикажу высечь. Холопов всегда секут, это прибавляет им ума. Такая у них натура, ничего не поделаешь.
Клера кивнула и, взяв Базиля за здоровую руку, повела его в замок. Приятели подались за ними, негромко обсуждая наглость первокурсников. Гровир собрал рассыпанные вещи и произнес, глядя на Аделарда с искренним уважением:
– Не думал, что ты такой. Спасибо.
Аделард улыбнулся и, взяв один из пирожков, заметил:
– Нам стоит держаться вместе, господа. Я почему-то чувствую, что скоро нас ждут большие неприятности.
Все удивленно уставились на него. Дайна ощутила, как по спине ползет холодок. Вспомнился обед – в какой-то миг она поняла, что на нее смотрят, обернулась на преподавательский стол и увидела, как Валентин о чем-то рассказывает учителям. И выглядели они встревоженно.
– Почему ты так думаешь? – спросила Дайна.
Аделард пожал плечами.
– Чувствую. Мой куратор хотел меня сначала отправить по боевому направлению, но потом решил, что я провидец. – Он понюхал пирожок и сообщил: – Это было после того, как я сказал, что у него в карманах.
Аделард хотел было добавить еще что-то, но в этот момент над замком запели трубы, и шаннийский принц нахмурился.
– Это королевские вести, – сказал он. – Так трубят, если пришел указ одного из государей. Пойдемте послушаем.
– Что за указ? – испуганно спросила Кьяра, когда вся компания направилась к замку. Аделард пожал плечами и предположил:
– Судя по календарю, отбор невест. Их всегда проводят осенью.
– Или война, – хмуро произнес Гровир.
– Отбор невест! – воскликнули Кьяра и Карин и восторженно захлопали в ладоши.
Дайне подумалось, что девушки еще не пришли в себя от счастья, что стали некрепостными, а вольными, – и вот еще одна возможность.
По телу снова пробежал холодок. Принцесса шла впереди всех и надеялась, что никто не обратит внимания на ее лицо. Ей сделалось жарко, но под этим жаром плавали глыбы льда.
А если это Кендрик объявил отбор невест? Что она будет делать, когда он приедет в замок, начнет ходить по коридорам, разговаривать с девушками – дьявольщина, да даже дышать с ней одним воздухом! Несколько дней назад она любила его и надеялась, что он тоже полюбит…
А что теперь?
Она не знала.
Она боялась узнавать.
Глава 4
Цветы отбора невест
Все студентки академии, которых собрали в большом зале, были взволнованными. Преподаватели, расположившиеся в первом ряду, то и дело оборачивались, призывая девушек к тишине. Стоя возле кафедры и слушая вполуха Шайло, возмущенно рассказывавшего об очередной стычке Базиля с первокурсниками, Валентин видел, что студентки не могут усидеть на месте. Зал наполняли смех, улыбки, искрящиеся взгляды.
