– Это был ваш дракон? – спросил орк и тотчас же, покосившись на Кристиана, смущенно опустил глаза. Должно быть, в Застепье ему не разрешалось высказываться прежде старших. Орк говорил на всеобщем языке с мягким, едва заметным акцентом; Валентин сразу же подумал о гэрах – высоких алых юртах Застепья, табунах вороных коней, чае с молоком и солью.
– Да, это был дракон ее высочества, – ответил Валентин. Орк показался ему забавным. – Зачем вы стреляли, юноша? А если бы промахнулись и попали в девушку?
На бледных щеках орка сразу же вспыхнули пионы румянца.
– Я не промахнулся бы! – воскликнул он и со вздохом добавил: – Конечно, если бы дракон не взлетел. Я испугался, что он съест девицу.
– Хотите сказать, что ваша стрелочка пробила бы драконий панцирь? – скептически осведомился шаннийский принц.
Кристиан посмотрел на него, потом на орка, усмехнулся и выразительно завел глаза к небу.
– Не панцирь, – с достоинством ответил орк. – Я целился в место соединения чешуй. Хороший обед у нас бы получился…
– Обед? – воскликнула Дайна. – Вы хотите сказать, что драконы съедобны?
– Разумеется, ваше высочество, – кивнул орк и представился: – Гровир, молодая кровь клана Бхаур. К вашим услугам.
Клан Бхаур был одним из самых больших и могущественных в Застепье. Валентин подумал, что прежде орки не посылали своих сыновей, молодую кровь, на учебу в Большой мир. Шанниец выехал вперед, с очаровательной бесцеремонностью оттеснив орка, и с изящным поклоном сообщил:
– Аделард, младший сын владыки Шанно, к вашим услугам. Там нас догоняет мой обоз, приглашаю вас разделить со мной второй завтрак.
Валентин с усмешкой подумал, что орк и шанниец похожи на задиристых петушков, которые красуются, распушив перья. А ведь и он когда-то был таким же – молодым, дерзким, готовым сжать весь мир в ладонях.
И все оборвалось. Рассыпалось кровавой клюквой по черной земле.
Он обернулся и увидел, что их действительно нагоняет добрая дюжина экипажей с золотым гербовым орлом Шанно на дверях. Похоже, принц решил перевезти в академию весь свой дворец. Двое орков на вороных лошадках, которые везли тюки Гровира, казались бродягами рядом с пышным сопровождением Аделарда. Гровир поймал взгляд Валентина и с достоинством произнес:
– Благородный муж довольствуется необходимым, не доводя до избыточного.
Валентин вздохнул и сказал:
– В самом деле, не перекусить ли нам?
Спустя четверть часа на лугу все было готово для завтрака. Слуги Аделарда быстро поставили шатер, накрыли на стол, и Валентин, сев рядом с Кристианом, подумал, что все повторяется. Год за годом в академию приезжают молодые маги, веселятся, устраивают дуэли, живут…
