– Не шевелитесь.
Кажется, она окаменела. Дышать перестала.
Дракон фыркнул, и экипаж окутало облаком пара. Огромная голова, украшенная золотыми чешуйками, приблизилась, в темных глазах проплыли алые искры. Дракон был молодой – поднялся на крыло лет десять назад, не больше. И он, конечно, еще не ел принцесс – обходился дикими животными. Сейчас Валентин рассмотрел его во всех подробностях.
– Не бойтесь, – прошептал ректор, сомневаясь, что Дайна слышит его. – Он вас не тронет.
Дракон забормотал – низко, неразборчиво, ласково – и с невероятной для такой громадины осторожностью толкнул Дайну носом в плечо. Отстранился, посмотрел так, словно приглашал поиграть.
– Дотроньтесь до него, – посоветовал Валентин. – Не бойтесь. Вон там, где золото.
Дотронуться? Дайна шевельнуться не могла – лишь все сильнее сжимала пальцы на запястье Валентина. Вздохнув, он взял ее за руку и медленно-медленно поднес к драконьей морде.
Когда девичья ладонь опустилась на прохладные сверкающие чешуйки, дракон довольно зафырчал, а Дайна ахнула. Наконец выпустила руку Валентина и потянулась к огромному ящеру так, словно боялась спугнуть.
– У-ру-ру, – замурлыкал дракон. Сейчас он был похож не на смерть, неотвратимую и неминуемую, что падает с неба, а на домашнего питомца, который невероятно счастлив, потому что сумел наконец найти хозяина. Дайна гладила драконью морду; она, кажется, совсем забыла о своем страхе и радовалась, как ребенок, которому родители после бесчисленных просьб разрешили завести собаку.
– На гербе моей матери был дракон, – прошептала Дайна так, словно вдруг вспомнила, что у нее, принцессы-побирушки, тоже когда-то был великий род, честь, гербы…
– Говорят, если у дракона отнять его добычу, то он за ней вернется, – произнес Валентин. – Но не для того, чтобы съесть, а затем, чтобы любить и служить ей. Хотите, он вас покатает?
Дракон перевалился с ноги на ногу, словно идея покатать принцессу пришлась ему по душе. Хвост ударил по траве, земля содрогнулась.
– Покатает? – переспросила Дайна. На мгновение в ее глазах засветилось счастливое безумие. Сесть на дракона и лететь – не важно куда. Просто лететь.
– Подсадить вас? – спросил Валентин. Крылатый ящер весело мотнул головой и с грохотом опустился на землю, положив лапу так, чтобы по ней можно было забраться на его спину и сесть. – Вон там, между гребней.
– Нет, – прошептала Дайна. – То есть… да. Да.
Они вышли из экипажа – возница смотрел на Дайну, как на сумасшедшую. «Бывший крыс прав, – подумал Валентин. – Лезть на дракона может только безумец».
