Наутро, после первой вылазки П. К. на инопланетную станцию, «Скакунок» снова покинул «Набат». П. К. теперь вел корабль уверенно. Он сразу причалил к тому месту, где его пребывание вызвало определенную реакцию у механизмов спутника. Вновь вспыхнул свет, яркий, голубой. Вспыхнул на мгновение, словно проверяя, тот ли это посетитель, что был вчера, и, удовлетворившись, погас. А в следующем секторе блеснул новый огонек, маленький и ослепительно-белый. П. К. неторопливо (как хватило выдержки!) направился к нему. И он, и я думали, что вот сейчас откроются какие-либо двери.
П. К. долго простоял под этим фонарем. Ни дверь не открылась, ни окно. Хозяева станции были, похоже, слишком недоверчивыми существами. А может, мы чего-то не поняли? Чувствуя жгучую обиду, П. К. опустился на настил галереи. Позже он говорил, что хотел обдумать, не попробовать ли разрезать корпус станции и таким образом заглянуть внутрь. Наверное, он этого не сделал бы, но и его понять можно — быть от тайны на расстоянии вытянутой руки и уйти ни с чем... И в самый напряженный момент хозяева будто почувствовали свою вину. Глухой эфир ожил. Передача не могла быть адресована не нам, все очень совпадает. Трудно словами передать, что мы услышали, потому что, конечно, не родной язык звучал в эфире. На чужой волне, каким-то образом пойманной автоматами корабля, мы услышали совершенно определенную передачу, с перерывами, паузами. Скорее всего, это были неимоверно сжатые символы, потом мы проверим это, пустив запись с меньшей скоростью.
Передача продолжалась ровно полчаса. Когда она закончилась, погас и огонек.
П. К. не оставлял спутник. Да и кого бы это не убедило? Но он ждал повторения. И не ошибся. Через пятнадцать минут огонек засветился белой звездочкой. Мы записали новую передачу. Она повторяла предыдущую точнейшим образом.
В тот же день на Землю понеслось наше сообщение. Ответ Космического центра обрадовал. На Марсе уцалось захватить и удержать в ловушках частицы излучения маяка. Специалисты изучили их, и сейчас медики гарантировали, что вылечить С. В. можно. А нам был дан приказ возвращаться. Центр отмечал, что экипаж «Набата» свою задачу выполнил. Записанное нами послание инопланетян очень сложное и пока расшифровке не поддается, тем более, было сказано в приказе, не сможем этого сделать мы. Нам запретили вторжение силой в станцию-спутник. Это и опасно, и может вообще нанести непоправимый вред будущему контакту. С Земли к Плутону направляются нам на смену два корабля класса «Набат». Мы с ними встретимся в пространстве между Марсом и Юпитером.
