Утро пришло ясное, морозное. Павел выглянул наружу, чувствуя утреннюю прохладу — почти минус сто градусов по Цельсию! Солнце еще не поднялось над горой, и в котловине было мрачно, она не казалась бездонной. Самое время отправляться выше. Там узкий карниз расширялся, постепенно переходя в небольшое плато. А оттуда виделся доступный путь к вершине. Павел не задумывался, отчего стремится именно туда. Просто хотелось посмотреть как можно больше. Казалось, как раз мощный кратер выдохнул что-то такое, что подтолкнуло «Набат». Это не могло быть газом, корабельные приборы сразу уловили бы наличие его в пространстве. Это было излучение... Если оно было вообще.
Гуща приветствовал товарищей на «Набате» и приказал роботу выходить. Вундеркинд, однако, почему-то медлил. Его усики-антенны на круглой голове раскинулись, зашевелились, как недавно у Витиных автоматических сторожей у вулкана. И вдруг робот стремительно обернулся.
— В этот район падает крупный метеорит. Надо спрятаться,— говорил он, как всегда, медленно, тягуче. А у Павла похолодело в груди. Вундеркинд постоянно обменивался информацией с корабельной ЭВМ, видно, от нее и получил сведения о направлении, скорости и размерах метеорита. Все это молнией пронеслось в голове Павла. Не колеблясь, схватил робота за руку и потащил в пещеру.
Они стояли в гроте, отгороженные от выхода толстым выступом. Утренняя изморозь молчаливо ползла в пещеру, покрывая сухие потрескавшиеся стены. Было тихо, очень тихо. Павел даже не слышал, как колотится в ожидании взрыва его сердце — только чувствовал частые «тук-тук». Вокруг светлело. А может, это глаза привыкали к полумраку. Секундная стрелка на хронометре, казалось, не трогалась с места. Павел следил за ней, мысленно надеясь, что, может, произошла ошибка, может, ничего не случится.
Густой басовитый гул ворвался в окрестности с такой силой, что мембраны слухового аппарата задрожали, захрипели, пытаясь погасить звук, спасти уши человека. Павел инстинктивно втиснулся в неровную шероховатую стену. А вслед за гулом, будто несясь на его крыльях, хлынул нестерпимо яркий свет. Он блеснул и погас. Все вокруг затряслось, заходило ходуном. Так продолжалось минуты две. Потом все стихло, успокоилось, и только осталась тьма, густая, вязкая, черная, словно ночная.
— Ты цел, Вундеркинд? — Павел оторвался от стены, включил фонарь.
— Функциональные системы действуют нормально, — помедлив, ответил робот. Словно мощный взрыв оглушил и его. Подтверждая, что не врет, добавил: — Нас завалило.
