— Фантастика, Степан Васильевич. А у меня совершенно реальный план: сажусь на равнине, потом, сколько сможет вездеход, проеду, а после пойду пешком. Я же альпинист.
— Вундеркинд не пройдет.
— Найдем пыльную тропинку...
— Опять поэзия? Уверенность — половина успеха, говорили в старину, — он внимательно посмотрел на товарища. — Пусть будет по-вашему, Павел Константинович...
За одним из холмов равнина внезапно закончилась. До самого горизонта простиралось вздыбленное каменное поле. Будто какой-то великан ударил тяжелой кувалдой по большой горе, и она распалась на бесчисленное множество скальных осколков.
Павел пошел перед этим каменным месивом, угрюмо взглянул на свою машину и проворчал:
— Одно название — вездеход.
— А до Никс Олимпика двадцать километров, — то ли посочувствовал, то ли, вспомнив недавнюю беседу, уколол Бурмаков с «Набата».
Павел промолчал. Вундеркинду реплика, видимо, не понравилось, и он равнодушно, что прозвучало в этих обстоятельствах язвительно, уточнил:
— Двадцать километров до подножия.
— Спасибо, Вундеркинд, — серьезно сказал Павел, хотя мог бы и усмехнуться: роботы эмоций не улавливают. — Ты верный друг. Будем искать тропинку.
Вундеркинд похлопал зелеными глазами и снова выдал поправку, теперь уже своему хозяину:
— На Марсе тропинок нет. Марс необитаем.
— Два-ноль в твою пользу, — твердолобость робота, в общем естественная, развеселила Павла. — Нет тропинок — будет проход, лазейка или еще что-нибудь подобное.
Они двинулись вглубь каменного поля, минуя нагромождения, пробираясь меж горными обломками. Идти было не так трудно, как думалось ранее. Павел только боялся, чтобы его помощник, ходок не слишком ловкий, не споткнулся, и выбирал самую надежную дорогу. Это задерживало. Вскоре робот забеспокоился. Его электронный мозг не понимал причин, которыми руководствовался человек, он отметил сам факт. А потом прикинул и решение. Едва они остановились, Вундеркинд опередил человека и заявил:
— Впереди пойду я.
— Что вы там не поделили? — Бурмаков услышал их.
Контрольную телеустановку Павел с собой в эти каменные джунгли не взял, хватало груза и без того, и на корабле видели лишь то, что он хотел показать, но разговор с роботом слышали.
— Маленький бунт кибертехники, — Павел не знал, сможет ли заставить Вундеркинда вернуться на место.
— Пусть идет, может, он только с виду неловкий, — посоветовал Бурмаков.
Вундеркинд оказался ловким скалолазом, несмотря на свои негнущиеся ноги. Он двигался быстро, находил проходы, протискивался сквозь щели, даже перепрыгивал с камня на камень. И совсем не уставал. Гуща едва поспевал за ним, удивляясь совершенству робота, которое обернулось еще одной стороной.
