— Ты не соскучился? — Валя показалась в дверях с кофейником, сахарницей, тарелочкой с печеньем.
По комнате поплыл аромат свежего кофе.
— Уже нет, — он поспешил к девушке, взял из ее рук поднос.
Валя пила маленькими глотками золотистый кофе и молчала.
Это было на нее не похоже, и Павел понял, что ей хочется о чем-то спросить, однако она не осмеливается, не надеется на ответ. Павлу стало неловко, ведь в этой Валиной нерешительности был виноват он.
Павел поставил чашку, но не успел ничего сказать — пришли родители Вали.
Только вечером Павел с Валей снова остались вдвоем — пошли погулять. Улицы были полны народу, шумные, веселые. А им обоим хотелось тишины, покоя. И они направились к Свислочи, где недалеко от парковой зоны у них был свой любимый утолок. Река в этом месте делала поворот, замедляя бег, ее поверхность была гладкой, как зеркало, и на ней отражались огни окрестных зданий, уличных фонарей, даже ярких звезд. И сначала на воде, а потом уже в небе Валя увидела блестящую звездочку, которая неторопливо плыла по прямой, оставляя за собой едва видимый огненный след.
— Ваша? — девушка повернула лицо к Павлу.
— До старта осталось менее полугода. В Приземелье летают грузовые ракеты днем и ночью.
Валя, как и все на Земле, знала, что впервые в мировой практике космический корабль «Набат» был собран далеко от планеты, возле станции, построенной на стационарной орбите. Безусловно, в этом были свои трудности, но выгод строители получили еще больше. Использовали особенности безвоздушной среды, новые свойства материалов. Да и кораблю будет легче преодолеть земное притяжение, а значит, можно увеличить его размеры, больше установить оборудования, загрузить топлива. Поэтому Павел не стал повторять это, а сказал девушке только то, что касалось лично его:
— Скоро мы — и основной, и резервный экипажи — отправимся осваивать «Набат». Техника сложная, уникальная, так что придется покрутиться.
— На Марсе высадитесь?
Почти столетний возраст имела космическая эра, но до последнего времени проблема возвращения космонавтов после посадки на другой планете оставалась главной. Не было высокоэффективного топлива для двигателей, оно все еще составляло основную массу космических кораблей, его пришлось бы взять слишком много, чтобы обеспечить, например, взлет с Марса. Так много, что людям на корабле, пожалуй, не хватило бы места. И это Валю беспокоило.
— Намечена посадка. Побывает каждый член экипажа. Сейчас это проще. Ты же слышала про топливо, открытое Степаном Васильевичем Бурмаковым? — успокоил он девушку.
