Воодушевление Бурмакова передалось Павлу. Ранее приглушенное ощущение радости и гордости за то, что и он принадлежит к семье первооткрывателей, объяло его. Павел был благодарен Степану Васильевичу, который отобрал его в экспедицию, и теперь мысленно давал слово, что не подведет, оправдает это великое доверие. Сказал же одно:
— И я счастлив!
Сдержанный в чувствах, Бурмаков хорошо понимал состояние своего молодого соратника, догадывался, какая буря скрывается за этой внешней рассудительностью. Но и он только положил руку на Павлову и крепко пожал. А потом уже другим тоном — вежливого гостеприимного хозяина — сказал:
— Заговорились мы с вами, Павел Константинович. А соловья баснями не накормишь.
Когда спускались по лестнице на первый этаж, где был подготовлен поздний ужин, добавил:
— Люблю поесть — и чтобы еда была натуральная. Это моя слабость,
— Делаете запас воспоминаний перед консервным питанием? — Павлу было чрезвычайно легко со Степаном Васильевичем, как со старым товарищем.
— Воспоминаниями не наешься, — Бурмаков подхватил шутку. — Но и избавляться от них не стоит.
Этот вечер запомнился Павлу надолго.
V
Из аэропорта Павел, снова не позвонив, сразу поехал к Вале. Однако, когда уже оказался в подъезде, вдруг захотел, чтобы ее не оказалось дома — впервые побоялся встречи. Валя же наверняка обиделась, что он сбежал неожиданно, ничего конкретного не сказав, что за десять дней не выбрал минуты позвонить. И разве может быть оправданием его боязнь принести ей огорчение? Павел нерешительно прошелся возле лифта, вздохнул и направился к лестнице. Увидеть Валины печальные глаза ему было тяжелее, чем подниматься на одиннадцатый этаж пешком.
Все-таки Валя была дома. Она открыла дверь, и тогда он вспомнил, что сегодня воскресенье, выходной.
— Павел? — голос был дружелюбен, однако глаза не заблестели, как обычно, радостью. Девушка или не хотела, или не могла простить его.
Он прижал Валю к себе, виновато сказал:
— Я и сейчас ни в чем не уверен.
Она отодвинулась, посмотрела вопросительно.
— А в чем ты сейчас, — сделала ударение на слове «сейчас», — не уверен?
— Что попаду в экспедицию на Марс. До конца не уверен...
— Вы что, сговорились? Ты, Витька? Я же догадывалась, догадывалась! Если так пойдет, я не ручаюсь, что и сама не заберусь в ракету, — и обида, и отчаяние звенели в ее голосе. — Когда же все выяснится?
— K сожалению, незадолго до старта.
— Я не выдержу, Павлик, — Валя уже не сердилась, ей просто было грустно. Но через мгновение она справилась со своим настроением, а может, только сделала вид, что справилась, мазнула пышными волосами по носу Павла и повела в комнату. — Мечтатель ты у меня. Слышишь, мне и хочется, чтобы тебя взяли,и хочется, чтобы оставили. А как подумаю, что могут действительно не взять, злость разбирает. Не могу допустить, чтобы кого-то другого выбрали. Я эгоистка, правда?
