Она поворачивается ко мне. В одной руке у нее упаковка «Ксанакса», в другой — стакан водки.
— Он ушел, — говорит она.
Пауза.
— Кто она? — спрашиваю я, чувствуя, как внутри поднимается ярость. — Я достану эту стерву.
— Кто-то из казино. Крупье.
— Что?
Анна не утруждает себя объяснениями, она закидывает в рот две таблетки «Ксанакса» и запивает водкой.
— Она еще учится в колледже! — кричит она. — Господи, студентка!
Во мне просыпается старый страх. Анна кривит рот, как маленький ребенок. Она подтягивает ноги к груди. Брошенная. Нежеланная. Она начинает медленно раскачиваться взад-вперед. Меня на мгновение захлестывает сочувствие. Искренняя симпатия к ней. Самая настоящая, без доли фальши. Она вдруг становится мне очень близкой — тоненькая, хрупкая, ранимая. Однако я знаю, что все это продлится недолго. Я бы хотела, чтобы все было иначе, но я — ребенок, которого навязал ей уход отца к чертовой студентке-крупье.
Она в шоке, думаю я.
Вспышка.
Тик-так.
А вот я совсем не была шокирована. Мне все было предельно ясно. Отца потянуло на свежатинку. На студентку, черт побери. Анна теперь не нужна, а я отработанный материал.
Тик-так.
— Хочешь еще? — спрашивает Анна, поднимая бутылку.
«Ответь «да», — подсказывает Раннер.
На Свет выходит Онир, прикрывает бокал нашей рукой и от имени всех отвечает:
— Нет, спасибо. Сегодня у меня последняя смена у Чена.
— О.
— А после работы за мной заедет Элла.
— Вы, девочки, собираетесь развлечься? — спрашивает Анна.
— Шон сегодня устраивает дома вечеринку.
— Шон? А кто такой Шон?
— Один мой знакомый парень. Он мне нравится.
— Я с ним познакомлюсь?
— Я бы не хотела заходить с ним так далеко.
Анна улыбается и пожимает плечами в ответ на шутку Онир.
— Ты будешь есть перед уходом? Я приготовила…
— Нет, спасибо, я уже ела. Тебе нужна какая-то помощь перед приходом Рея?
— Нет.
— Уверена?
— Уверена. Просто береги себя, ладно?
— Не беспокойся, — говорю я, возвращаясь на Свет, — если кто-то попытается сделать что-то нехорошее, я одолею его числом.
Эту старую шутку я услышала по телевизору на одном ток-шоу. Обычно Анна над ней смеялась, но сегодня она сжимает мое плечо и говорит:
— Что ж, идите, вам не надо опаздывать.
* * *
Мистер Чен вырезает из глянцевого приложения к какому-то журналу фотографию корги королевы. Когда дело доходит до хвоста, он от усердия высовывает язык и очень тщательно режет крохотными ножничками.
— Привет, — говорю я.
Мистер Чен поднимает голову и улыбается.
— Это куда? — спрашиваю я, видя на прилавке еще трех корги.
