Пока речь идет о продажах, ущерб остается в пределах разумного. Для меня шутки заканчиваются тогда, когда мошенники начинают играть надеждой и, пользуясь чужим отчаянием, извлекают из кошельков больных людей огромные деньги.
Один из самых подлых чудотворцев долго вершил свои бесчинства в США. Евангелист Питер Попов давал шоу с христианской подоплекой и собирал огромные залы с тысячами зрителей, ищущих надежду. Попов впечатлял людей своим сверхъестественным даром определять болезни на расстоянии. Он агрессивно и манипулятивно кричал что-то вроде: «Бог сказал мне, что у тебя рак желудка. Но я тебя от него освобожу!» Потом он прикладывал зрителю руку ко лбу и громко приказывал Сатане отступить. И тогда случалось «чудо». Все доверчивые по очереди впадали в транс, плакали или поднимались со своих инвалидных колясок и в восторге делали пару нерешительных шагов.
Фокусник Джеймс Ранди разоблачил множество «одаренных медиумов», но обман Попова был несколько иного масштаба. Ранди пришлось посмотреть много его шоу, прежде чем он смог раскрыть трюк Попова и понять, в чем заключалось мастерство обманщика. Один раз, когда Попов прошел в зал глубже обычного, разоблачитель заметил в его ухе наушник. Устройство, через которое вещал не Бог, а жена Попова! Она ему нашептывала информацию. Перед «целительским шоу» все посетители заполняли бумажки, в которых указывали, от чего они надеются излечиться. Так Попов получал возможность передавать «с небес» информацию, которую человек сам же и сообщил полчаса назад. К тому же они рассаживали по залу специально подготовленных ассистентов, которые эффектно вставали с инвалидных колясок и делали свои якобы первые шаги. Попов заработал миллионы, жил в дорогом доме и ездил на «Порше».
Ранди разоблачил его аферу в большом телевизионном шоу, и год спустя Попов вынужден был объявить о банкротстве. Стало ли это концом карьеры афериста? К сожалению, нет. Добро не побеждает так легко. Попов до сих пор работает, только теперь в Англии. Там он продает «священный песок» и русскую волшебную воду с окраин Чернобыля, опустошая кошельки легковерных и отчаявшихся. В 2015 году скептики наблюдали, как он якобы избавил от боли женщину – очевидно, она была из его команды. Та же уловка, как и двадцать лет назад.
Ранди, которому сейчас уже за восемьдесят, по-прежнему выступает против распространяющих ложь СМИ и сулящих спасение фокусников. Он издает школьные пособия, в которых старается привить молодым людям скептическое мышление. Он пишет их всегда с большим юмором и силой убеждения. Волшебство – замечательный базис для того, чтобы научиться глубоко мыслить. Если кто-то говорит вам, что может распилить молодую девушку, спросите себя, почему он пользуется для этого деревянным ящиком? Так распиливать нисколько не проще. Зато это помогает скрыть то, что в одной половине ящика лежит один человек, а во второй половине – другой. Можно распилить девушку без ящика, но тогда вновь соединить ее окажется намного сложнее.
