На этом совещании было решено, что полиция изучит системы безопасности дворца, что и продолжалось с 27 сентября по 17 октября. Результаты инспекции были заслушаны на правительственном совете 15 октября. За день до этого главное командование вооруженных сил получило анонимное сообщение о том, что М-19 готовит захват Дворца правосудия на 17 октября, что оказалось дезинформацией, но только относительно даты нападения.
В период с 17 октября по 1 ноября охрана дворца была усилена офицером, унтер-офицером и 20 агентами полиции. 1 ноября специальная охрана была снята по личной просьбе президента Верховного суда Рейеса Эчандиа, который, согласно одному из полицейских офицеров, ходатайствовал о снятии вооруженной стражи в связи со своим «гражданским духом» и «многочисленными жалобами, сыпавшимися со стороны адвокатов и некоторых членов Высшего и Государственного суда, которые были крайне недовольны экстремальными мерами безопасности, принятыми во дворце в связи с опасностью захвата». Ведь прошло уже две недели со времени даты предполагаемого нападения повстанцев, а ничего так и не произошло.
Руководители M-19, Луис Отеро и Альваро Файяд, утверждали, что это была вооруженная акция протеста против действующего президента страны Белисарио Бетанкура. Стоит отметить, что в заложниках у террористов оказались более 300 человек, в том числе и все члены Верховного суда Колумбии. Реакция правительства оказалась мгновенной. Бетанкур отверг любую возможность переговоров с террористами.
Младший лейтенант Хосе Ромуло Фонсека во главе отряда солдат попытался ворваться во дворец, дабы выбить оттуда штурмующих, но был смертельно ранен. В 12:30 35 партизан контролировали уже практически всю территорию дворца. Прибывшие армейские подразделения организовали блокаду по всему периметру здания. Два танка безуспешно попытались прорваться во внутренний двор, а над площадью Боливара парили три полицейских вертолета с командой спецназа на борту. Она собиралась ворваться во Дворец правосудия через крышу.
Затем несколько сотен военнослужащих начали штурм. Боевики бежали под натиском противника на крышу, где принялись сжигать архивные документы и судебные бумаги. Военным удалось вывести из захваченного террористами здания 138 человек, но операция затянулась. Боевики оказывали ожесточенное сопротивление. Только спустя 28 часов после нападения террористов горящее здание было освобождено. Всего с момента захвата дворца погибли 11 солдат, 2 гвардейца охраны (по другим данным – всего 48 солдат и гвардейцев), 13 судей, 58 гражданских лиц и все 35 боевиков М-19 во главе с их командиром Андресом Альмаралесом. Само здание превратилось в руины, а почти все дела, связанные с экстрадицией наркобаронов в США, оказались уничтожены.
