Когда впоследствии журналисты позднее интересовались у Луиса Отеро, лидера М-19, почему захватившие здание боевики сожгли все судебные дела наркомафии, он отверг любые обвинения о своих связях с Медельинским картелем: «Мы не сжигали никаких документов… и не имели никакого интереса к их уничтожению». Отеро настаивал, что документы погибли во время пожара. Однако существуют многочисленные свидетельства, что террористы во время штурма сжигали документы на крыше дворца. Министр юстиции Колумбии Энрике Парехо прямо утверждал, что за атакой на Дворец правосудия стоит сам глава Медельинского картеля Пабло Эскобар.
Американский журналист Марк Боуден в своей книге «Убийство Пабло» настаивал, что глава Медельинского картеля заплатил партизанам более миллиона долларов за осуществление этой операции, во время которой было уничтожено более 6 тысяч томов различных уголовных дел. В возникшем пожаре, температура которого превышала 3 тысячи градусов, плавились даже железные сейфы архива. Движение 19 апреля всегда отрицало версию, согласно которой повстанцы являлись лишь марионетками в руках наркокартеля, но близость движения к Эскобару была общеизвестна, так что этим оправданиям никто в Колумбии не верил. Показательным был и факт гибели четырех судей Верховного суда, являвшихся авторами Уголовного кодекса 1980 года, разрешившим экстрадицию членов международных наркокартелей в США. После атаки на Дворец правосудия соответствующие параграфы были изъяты из кодекса. Однако год спустя новый состав Верховного суда объявил отмену следствием процессуальной ошибки и вновь ввел статут о выдаче членов наркокартеля Соединенным Штатам. Одним из первых жертв этой поправки как раз и стал Карлос Ледер.
Повстанцы прекрасно понимали, что будут атакованы армией, но верили, что достаточно будет лишь короткого сопротивления, после которого правительственные войска разбегутся в панике или даже перейдут на их сторону. Члены М-19 помнили, как захватили посольство Доминиканской республики в 1980 году во время торжественного приема и взяли в заложники 65 человек, включая 15 послов, в том числе американского. Тогда повстанцы потребовали 50 млн долларов выкупа, обнародования их политической декларации и освобождения 311 политических заключенных. Тогда штурмовать захваченное здание посольства никто не стал. С террористами вступили в переговоры и убедили их снизить требования до 10 млн долларов и 70 политзаключенных. В итоге же власти ограничились уплатой 2,5 млн долларов и беспрепятственно отпустили террористов на Кубу, под крыло Фиделя Кастро, причем по дороге в аэропорт их тепло приветствовало население. Поэтому руководители и бойцы М-19 рассчитывали, что и в случае захвата Дворца правосудия все закончится миром и капитуляцией властей. Однако на этот раз президент Колумбии отдал приказ на уничтожение повстанцев, не считаясь с вероятными жертвами среди заложников.
