Бетанкур с самого начала своего правления упорно настаивал на возможности мирного урегулирования внутреннего вооруженного конфликта. Не побоявшись скомпрометировать себя, президент в 1983 году встретился в Испании с Иваном Марино Оспиной и Альваро Файядом, главными руководителями М-19. В первый раз в истории Колумбии столь высокопоставленный представитель правительства вступил в диалог с руководителями повстанческого движения. Эта встреча символизировала начало пути к миру, кульминацией которого стало подписание ряда соглашений о прекращении огня между двумя сторонами сроком на один год. Установилось хрупкое перемирие.
Однако Отти Патиньо, один из основателей М-19, полагал, что эти соглашения не были приняты всерьез ни одной из сторон, каждая из которых стремилась усилить свои позиции за счет противника. По словам того же Патиньо, «богиня мира является самой мстительной из всех. Она жестоко наказывает того, кто принимает ее слова всерьез». Бойня во Дворце правосудия была результатом подобного отношения к перемирию. В результате десятки колумбийских граждан погибли во имя «принуждения к миру» в течение тех 28 часов, когда во Дворце правосудия шел бой.
Перед своей смертью в бою с солдатами, в августе 1985 года, Иван Марино Оспина по прозвищу Иван Грозный во время встречи с Пабло Эскобаром уже говорил о том, что М-19 собирается осуществить вооруженный захват Дворца правосудия в Боготе, чтобы осудить и юридически отстранить от власти президента, а также захватить судей и других чиновников в заложники, после чего они должны были быть вывезены в другую страну. Нелегальное положение, на котором находились оба лидера, способствовало их сближению. Наркобарон Эскобар предоставил партизанам для тренировок свою ферму в Наполес, а также содействовал в перемещении из Никарагуа оружия и взрывчатки, которые были использованы в ходе штурма и последующей обороны дворца.
В то время, пока повстанцы готовились к штурму, судьи Верховного суда подвергались психологическим атакам со стороны бойцов наркомафии. 20 сентября 1985 года состоялось заседание в Военном клубе, где присутствовали пятеро представителей правительства и пять судей во главе с председателем Альфонсо Рейесом Эчандиа. Целью встречи было обсуждение мер безопасности, которыми правительство могло бы оградить от посягательств наркомафии четырех судей – Мануэля Гаону Круса, Карлоса Медельина Фореро, Риккардо Медину Мойано и Альфонсо Патиньо Роселли. Все они занимались вопросами экстрадиции в США участников международного наркотрафика, в результате чего последние двое уже получали угрозы расправы.
