Президент, как уверял позже Макфарлейн, дал добро на осуществление плана. Сам Рейган до конца жизни опровергал, что был в курсе этой затеи.
Госсекретарь Джордж Шульц и глава Пентагона Каспар Уайнбергер с самого начала были против операции «Иран-контрас». Но Рейган будто бы принял сторону Совета по национальной безопасности.
Первая партия оружия была доставлена в Иран 30 августа 1985 года, вторая – 14 сентября. В ответ 15 сентября «Хезболла» освободила захваченного в Ливане священника Бенджамина Уэйра.
Оливер Норт придумывал сложные схемы поставок ракет в Иран через третьи страны, не только через Израиль, но и через Португалию. Последний вариант сочли слишком рискованным и от него отказались. В ноябре 1985 года ЦРУ выделило Норту самолет для доставки оружия в Никарагуа. Но Норт, которого поджимали сроки поставок оружия в Иран, вынужден был воспользоваться самолетом для доставки ракет из Израиля в Иран. Это еще не означало объединения иранской и никарагуанской афер в единый проект «Иран-контрас», но в дальнейшем команды, которые занимались никарагуанским и иранским направлениями, фактически слились.
Из-за сложности нортовских схем и необходимости получать множество согласований, в том числе о пролетах самолетов над территорией ряда государств, поставки довольно часто срывались. А террористы больше не освобождали заложников.
Наконец, в декабре 1985 года переговоры советника премьер-министра Израиля по борьбе с терроризмом Амирама Нира, Горбанифара, Норта и Макфарлейна, выступавшего уже в качестве частного лица, так как 4 декабря его сменил на посту помощника президента по вопросам национальной безопасности адмирал Джон Пойндекстер, привели к идее прямых поставок оружия из США в Иран. В обмен на 4 тысячи противотанковых ракет иранцы обязались обеспечить освобождение всех американцев, удерживаемых «Хезболлой» в Ливане. Новый план также предполагал передачу Ирану американских разведданных об иракских вооруженных силах.
Этот план представил в Совете по национальной безопасности Норт. Пойндекстер принял его без одобрения президента. Только в январе 1986 года Рейган дал письменную санкцию на его осуществление. Это был первый документ операции «Иран-контрас», подписанный президентом.
Поставив в Иран тысячу ракет и дождавшись освобождения всего лишь одного заложника, американцы к весне 1986 года стали подозревать, что их банально обманули. Рейган велел Пойндекстеру добиться личной встречи с представителями иранских властей. 23 мая советник президента по национальной безопасности в сопровождении Оливера Норта и Роберта Макфарлейна, а также представителя Израиля Амирама Нира, действовавшего инкогнито, прибыли в Тегеран. Вместо обещанных Горбанифаром высших должностных лиц они встретились с несколькими третьестепенными чиновниками.
