Одним из таких посредников стал бывший сотрудник шахской тайной полиции Манухер Горбанифар, международный торговец оружием. Считалось, что он близок к силам внутри Ирана, противостоящим аятолле Хомейни. Поначалу ЦРУ отказалось от сотрудничества с ним. Тогдашний директор разведуправления Уильям Кейси заподозрил, что Горбанифар работает на иранские спецслужбы. Иранцы, со своей стороны, подозревали его в сотрудничестве с «Моссадом». Макфарлейн позже говорил о Горбанифаре: «Это был один из величайших подлецов, каких я встречал в своей жизни».
Но тут в дело вступил Израиль. Ведь иранский режим поддерживал и контролировал такие известные антиизраильские группировки, как «Хезболла» и «Исламский джихад». Израильтяне вышли на Горбанифара и предложили помочь Ирану оружием. Как и американцы, они намеревались контактировать только с умеренными иранскими политиками, надеясь усилить их влияние внутри страны и в конце концов добиться смягчения внешнеполитических позиций Ирана.
Оружие Ирану было очень нужно. Горбанифар проявил особую заинтересованность в противотанковых и зенитных ракетах американского производства. Поскольку такое оружие Израилю тоже было необходимо, Перес связался с Макфарлейном, чтобы договориться о возмещении Соединенными Штатами израильского вооружения в случае его поставки Ирану. Израильский премьер Шимон Перес настаивал, чтобы сделку одобрил кто-то из высшего руководства США. Американцы же требовали доказать, что американские ракеты попадут в руки действительно влиятельной группы иранских политиков. Для этого предлагалось добиться освобождения кого-то из заложников, удерживаемых «Хезболлой» в Ливане. Курировать финансовые потоки на всех этапах сделки израильтяне пригласили миллиардера из Саудовской Аравии Аднана Хашогги.
Таким образом, США поставляли иранцам ракеты, получая в обмен заложников плюс деньги. При этом прямых оружейных поставок в Иран не осуществлялось, поскольку на них было наложено эмбарго, которого непрямые поставки, как считали участники сделки «Иран-контрас», формально не нарушали. А деньги поступали в распоряжение американской администрации в обход бюджета, нигде не регистрировались. И делать с ними можно было все что угодно, не только помогать контрас.
Согласно воспоминаниям участников аферы с американской стороны, Рейгану рассказали об этом плане 13 июля 1985 года. Рассказали, разумеется, в самых общих чертах, упирая на то, что таким образом США смогут приобрести влиятельных союзников в Тегеране и тем самым ограничить экспансию СССР на Ближний Восток.
