— Выдра… выдренок… Вот тоже мне название! — сердито сказала мама. — И не выговоришь. Надо придумать ему какое-то имя.
— Это же девочка. Дайте ей любое женское имя, — подсказал Николай Васильевич. — Хотя бы Кирочка.
Мама взглянула на меня:
— Нравится?
— Очень!..
Тогда мама объявила:
— Быть по сему — Кирочка так Кирочка!.. Ну, что же мы будем делать с Кирочкой? Ведь зверек пока что совершенно беспомощен.
Когда мы рассматривали выдренка, около нас, мурлыча, ходила кошка Машка. Поводя тонкими, будто леска, белыми усиками, она ласково терлась пушистым боком о мои ноги, точно хотела сказать: «Покажите мне, что вы там такое разглядываете?»
— А знаете что, — сказала мама, — у меня появилась мысль: пусть Машка кормит сироту. Ведь кошка недавно котят родила, и молока у нее много.
— Хорошо придумано! — сказал Николай Васильевич. — Вот и будет выдра Кирочка молочной сестрой вашим котятам.
Так и росла вместе с котятами наша Кирочка. Глазки-изюминки весело глядели на белый свет. Она охотно ела булочки с молоком и сливочным маслом.
Отец, возвращаясь из дальней командировки, — он плотокараваны по Каме водит — расспрашивал, как я дружу с Кирочкой.
А Кирочка, словно понимая, что говорят о ней, осторожна выглядывала из-за комода; живые как ртуть глазки поблескивали, забавно шевелились крохотные, едва заметные, черные ушки, на нижней губе белело пятнышко, тупой нос был влажным — на нем блестели маленькие крупинки пота.
— Это от волнения, — заметил отец, — зверек этот очень пугливый, обращаться с ним надо бережно…
И верно: сперва выдренок был очень пуглив, он вздрагивал при каждом звуке, прятался и часами просиживал за комодом. А когда вылезал из своего угла, все время озирался по сторонам: такой трусишка был…
Но бояться Кирочке было некого: все ее любили.
Всем нравилось на нее смотреть. Быстро и ловко передвигалась на своих коротких ногах наша Кирочка, извиваясь змейкой и немного переваливаясь с боку на бок.
…Наш полукаменный домик стоит на берегу Обвы, которая впадает в Камское море. В одной половине живет наша семья, а в другой — лесничий Матвей Архипович Красных со своей дочкой Тоней.
Я очень радовался, что мы живем на берегу реки: ведь наша Кирочка — зверек речной и не может жить без проточной воды!
Я выпросил у мамы старую железную ванну и наполнил ее прохладной речной водой — вот и получился хороший плавательный бассейн.
Летние каникулы еще не кончились, и я целыми днями пропадал на реке и на лесном болоте, возле Медвежьего урочища. Из этих мест возвращался домой с мелкой рыбешкой, рачками, лягушками. Всем этим я угощал Кирочку.
