- Работаешь? - спросила мать, прерывая тягостное молчание.
- Работаю...-выдавил из себя Федор.
- Хозяин-то как? Добрый?
- Пойдем в хату. Вечером договорим.
- Кая же я, такая-то?..- Мать испуганно засуетилась.
- Пойдем, какая есть.
Хозяйка встретила их у крыльца.
- Куда ты ее ведешь? Нечего давать, милая! Иди с богом.
- Это моя мать...- глухо сказал Федор.
Хозяйка, нагло усмехаясь, оглядела ежившуюся женщину с ног до головы и молча пошла в дом.
- Марья Федоровна, покормите мамашу. С дороги пристала...- заискивающе попросил Федор.
Хозяйка высунула в дверь рассерженное лицо:
- Двадцать обедов, что ль, собирать?.. Небось де помрет и до вечера! С рабочими и повечеряет!
Резко хлопнула дверь, в открытое окно доносился негодующий голос:
- Навязались на мою шею, черты... Старцев понавел полон двор. Чтоб ты выздох, проклятый! Веяли дармоеда на свой грех!..
- Пойдем ко мне, под сарай,- багровея, дрошептал Федор.
IX
Смерклось. Тишиной сковалось гумно. Рабочие пришли вечерять в дом. В кухне накрыли три стола. За одним сидели - хозяин с женой, машинист, кое-кто из, рабочих и в самом конце стола Федор с матерью.
Захар Денисович вяло хлебал жидкую кашу и, поглядывая кругом, морщился: больно уж много съедают рабочие - что ни день, то пуд печеного хлеба, жрут, будто на поминках.
Машинист угрюмо молчал, ему нездоровилось. Фрол-зубарь смачно жевал, двигая ушами, и болтал без умолку:
- Ну как, дорогой хозяин, доволен работой?
- Доволен, доволен. И чему доволен?..- гнусавил Захар Денисович.Молотьбы пропасть, а рабочие по нонешним годам вовсе не такие, как до войны были, Усердия нету, вот оно что! Взять вот хоть бы мово Федьку - жрать-то он мужичок, а работать мальчик. Все дело на хозяине, а ему деньги плати бог знает за что.
Федор искоса глянул на мать, она заискивающе и жалко улыбалась. Хозяйка нарочно отставила подальше от нее чашку с кашей, на самый край сдвинула хлеб. Федор видел, что мать ест без хлеба и каждый раз привстает со скамьи, чтобы дотянуться ложкой до чашки.
- Работать они мальчики,- хихикая, повторил хозяин (выражение это, как видно, ему понравилось), а уж исть мужич-ки!..
Фрол метнул взгляд на бледное лицо Федора, и губы его дрогнули.
- Это ты про кого же говоришь? - сухо спросил он.
- Вообче.
- То есть как это вообче? - Фрол отложил ложку и слег над столом. Прижмурив глаза, он упорно глядел в переносицу хозяину и сжимал и разжимал кулаки.
- Вообче про рабочих,- не замечая придирки, самодовольно проговорил Захар Денисович.
