– И кое-какого личного удовлетворения?
– И немалого личного удовлетворения.
– Ты мне лица не покажешь?
Но ведь он вовсе не хотел об этом спрашивать! Само с языка слетело…
– Нет, – просто, бесстрастно ответила Странница.
– Но отчего? Зачем ты его прячешь? Зачем доходишь до этаких крайностей, только б никто его не увидел?
– Разве?
Откинув волосы в сторону, Странница подняла голову. Под шляпой оказалась золотая маска, закрывавшая все ее лицо так, что даже глаза оставались в тени.
Рал закатил глаза.
– Да. Думаю, да. Такого желания увидеть лицо женщины я не испытывал с тех пор, как… да, пожалуй, что никогда. Ты превратила его в загадку. Загадки влекут к себе. Как я понимаю, на это ты и рассчитываешь.
– Вовсе нет, – возразила Странница. Теперь в ее голосе слышались нотки веселья.
– Так зачем же?
– Мне не нравятся выражения лиц тех, кто видит мое лицо.
Это было сказано попросту. Обыденно. Констатация факта, не более.
– Неужели ты настолько прекрасна?
– Думаю, некогда была, – не без сожаления сказала она.
– Но теперь?..
Странница снова надолго умолкла, и, наконец, заметила:
– Понимаешь ли ты, насколько сейчас назойлив? Думаешь, не испытывая сексуального интереса к женщинам, ты способен говорить с нами и о нас объективно? Нет. Объективность эта ложная, кажущаяся. Ты говоришь себе: «Это же не “подкат”. Это же не предлог. И не суждение, и не оценка, так что ж тут дурного?» Ты говоришь: «Я – просто надежная гавань. Ничем никому не грозящий сосуд, в который любая женщина может излить свои секреты». Однако ж на самом деле ты только удовлетворяешь собственное любопытство. За наш счет.
Тут уж настал черед Рала взять паузу.
– Думаю, ты слишком уж обобщаешь, – дернув щекой, выдохнул он. – Но, может быть, доля правды в этом есть.
– «Может быть»? «Доля»?
– Кое-какая – определенно. Но только доля.
– Хм-м-м… Все еще хочешь взглянуть на мое лицо?
– Да. Все еще… заворожен этой мыслью. Сам точно не знаю, почему. Наверное, из распространенного стремления желать того, чего нельзя получить, или гадать, каким оно может оказаться.
Странница не ответила.
– Дело в шрамах, верно? В значительных шрамах. А тебе не нравятся выражения лиц тех, кто их видит.
Вместо ответа Странница всего-навсего отпустила волосы, вновь заслонившие маску, да склонила голову, так что на них снова легла тень полей шляпы. Теперь даже маски стало не разглядеть, и Рал счел это подтверждением собственной догадки.
– Откуда они у тебя?
– Спроси еще раз, отчего я помогаю тебе отыскать Теззерета.
