— Нет! — крикнула девушка. — Я не стану вам помогать заманивать Дэмми в ловушку. Где он?
«Совсем рядом, Джинни, — передал ей свою мысль Дэмми. — Со мной все в порядке, не волнуйся. Делай, что они велят».
Джинни резко вскрикнула и обмякла на сиденье.
— Дэмми? Где... как?..
«Все хорошо, малыш, не пытайся ничего понять. Я просто освоил новый фокус. Это нечто вроде телефона, только лучше».
Фрэнки хотел уже грубо схватить Джинни — и отпрянул. Почесал голову, косо глядя на девушку.
— Решила поумнеть, сестренка? — как бы безразлично спросил он.
— Да, — сказала Джинни. — Сделаю все, что скажете. Но надеюсь, что Дэмми не явится.
— Еще как явится, детка. Ты просто не знаешь, какая ты складная. — Он тихонько рассмеялся.
«Пока, Джинни. До скорого, куколка моя».
Лежа в кровати, Дэмми вдруг осознал, насколько вымотался. Сделал глубокий вдох и заснул.
— Еще клубничного мартини? — участливо спросил за завтраком Ксориалль.
— Конечно, — зевая, ответил Дэмми.
— Рад, что у тебя добрый аппетит, — признался, угощаясь, пожилой господин. — Правда, выглядишь ты как-то вяло. Не позволяй перспективе ухода огорчать себя. В конце концов, без моего вмешательства ты бы и так погиб много дней назад. Просто порадуйся, что тебе перепало еще какое-то количество дней хорошей еды и сна.
— Мне от этого почему-то не легче.
— Гм-м-м, — промычал Ксориалль. — Ты как будто устал. Похоже, моя вчерашняя мысль о прощальном вихре удовольствий пришлась некстати. Следовало пораньше отпустить тебя в кровать. Признаться, я ослаб в умении сопереживать низшим формам жизни.
— Кстати, о птичках, — как бы между делом заметил Дэмми, — какой отчет ты думал составить обо мне и моей расе?
— Да так, ничего особенного: среднестатистический вид, возникший случайным образом, проявляющий умеренные способности к рутинному труду.
— И какое бы место ты нам отвел в иерархии Консенсуса?
— Гм-м-м... Пожалуй, десятый класс. Вполне престижная категория, состоит из чиновников, бюрократов, исполнителей рутинной работы и представителей второстепенных ремесел. — Ксориалль отодвинулся от столика. — Полагаю, пора переходить к насущным делам. Если ты готов, мой мальчик...
Дэмми не сдвинулся с места.
— Я не готов.
— О, ты же не собираешься устраивать сцену? Неизбежное следует принимать с достоинством.
— Ну, это смотря что считать неизбежным, — ровным тоном ответил Дэмми.
— Э? — Ксориалль озадаченно наклонил голову. — Твой обновленный интеллект должен подсказывать тебе, что это единственный логичный путь.
