Дэмми кивнул:
— Я все знал с самого первого дня.
Ксориалль вскинул брови:
— Тогда почему ломаешься?
— Мне показалось, сейчас самое время известить тебя об изменении планов.
— Да? И что это за изменения?
— Сегодня я не иду на убой.
— Послушай, Дамокл, откладывая этот момент, ты лишь растягиваешь страдания...
— Я откладываю его на неопределенный срок.
Ксориалль покачал головой:
— Боюсь, это непрактично. Инструкции требуют немедленной ликвидации базы и срочного возвращения домой. Как бы мне ни хотелось потворствовать тебе...
— Предлагаю отложить уничтожение базы.
— Можно поинтересоваться, почему?..
— Она тебе еще пригодится.
— Пригодится?.. Послушай, Дэмми, мне кажется, этот фарс подзатянулся...
— Согласен. И посему ты забудешь о намерении убить меня и продолжишь обучение.
Ксориалль уставился на Дэмми. Через секунду кивнул:
— Понимаю. Угроза ликвидации повредила твой разум. Мне очень жаль, мой мальчик. Я все же надеялся, что ты уйдешь в прекрасном расположении духа, без затаенных обид, готовый насладиться новым, последним опытом. Но, судя по всему, придется применить силу...
Ментальное щупальце наставника мягко коснулось аорты человека. Дэмми оттолкнул его в сторону и по нему же запустил зонд в мозг пришельца.
«Тебе будет больней, чем мне, — мысленно пригрозил он. — Оставь любые попытки вмешаться в мой метаболизм».
Пораженный Ксориалль на мгновение растерялся, но потом собрался с мыслями и ударил в ответ. Его псионический импульс вонзился в ментальное поле Монтгомери — и наткнулся на непроницаемый барьер. Однако Дэмми все же ощутил выпад еще слегка растерянного пришельца.
— Ну, я предупредил, — холодно произнес он. — Так как, может, уже пойдем?
— Ты совершаешь ужасную ошибку, — сломленно пробормотал Ксориалль. — Это лишено смысла. Ты навлечешь на себя гнев Галактического консенсуса...
— Вряд ли это хуже ликвидации, — перебил Дэмми. — Так как, сотрудничать будешь?
И он несильно ущипнул Ксориалля за центральный нервный узел. Пришелец застонал.
— Чего тебе от меня нужно? — дрожащим голосом спросил он.
— Ты еще не все показал на нижних уровнях. Пойдем, посмотрим.
— Послушай, Дамокл. — Ксориалль старался, чтобы его голос звучал сурово. — Выражаясь твоим же грубым оборотом речи, ты сумел меня наколоть...
— Если пользуешься моими речевыми оборотами, не обязательно информировать меня об этом. Хорош тянуть, док. Ксззппт!
— Умно, мой мальчик, — задумчиво произнес Ксориалль. — Ты сумел запомнить фразу на языке К-3. Но знаешь ли ты ее значение? Подумать только, ты пригрозил украсить стены моими внутренностями.
