— Постойте-ка, ребята, — обратился к ним он. — Я прибыл сообщить о похищении. Кажется, меня похитил Воцил Напт... но это сперва. Потом другой, назвался Астробой, тоже внес свой вклад... Еще толпа теестов налетела на сектор Ванг...
— Минуточку, — неровным голосом вмешался Дэмми. — Это же был не я. Это был он.
«Вот именно, Дэмми», — подтвердил спокойный голос Астробы.
Дэмми, моргая, озирался посреди богатой коллекции Ксориалля. Посмотрел на гигантскую улитку Ксориалль, перевел взгляд на Чувака, с выжиданием смотрящего на него.
— Мда-а... — озадачился Дэмми. — Что-то я совсем запутался. Помню, как его создал, помню, как затаился у двери, как потом следил за ним. А что было на самом деле?
«Реально то, — сказал Астроба, — что нормальным умом воспринимается как нормальное».
— Крутяк, — признал Дэмми. — Но что за гад заставил меня отпочковать симулякр четвертого класса?
— Так это был старик Ксориалль. Соединился через энцефалодин с местными чиновниками, — небрежно пояснил Чувак.
Ксориалль попятился к двери.
— Странно, — сказал Дэмми. — Помню забавную сцену с моей розовой шляпой, потом — хлоп! — и Блут швыряет меня в кутузку... Но ведь он же в это время катал меня по городу. А после — бах! — меня схватили на выходе из тошниловки... И в то же время я следил за этим со стороны. Потом... — Дэмми судорожно сглотнул, — меня убило взрывом бомбы.
— Ты сам момента взрыва помнишь? — спросил на сканском Чувак.
— Нет, спасибо, не как жертва, если ты об этом. Я только слышал, как грохнуло за углом.
— Дэмми, произошло нечто очень странное... и хорошее. Судя по всему, в момент взрыва твой эго — гештальт перенесся в свою альтернативную нервную систему, — на этрусском объяснил Чувак.
— Так говорил и Ксориалль. И что это дает?
— Собственно, это и есть причина, по которой я примчался сюда. — Чувак перешел на гула. — Дэмми, — осторожно продолжил он, — я обязан попросить тебя попытаться сделать то, что точно покажется тебе неприятным и может закончиться летальным исходом.
— Шикарно! Этого мне и не хватало. Только сперва пару моментов проясни.
— Да запросто. — По-французски Чувак говорил, как житель Латинского квартала года этак 1920-го. — Около миллиарда семисот миллионов лет назад исследовательская команда Консенсуса в ходе рутинного облета сектора Ванг наткнулась на Солнечную систему с ее одиннадцатью планетами и выбрала для сбора образцов двойную планету на третьей орбите от звезды. В результате меня отловили и перевезли в тогдашнюю столицу их государства, а там рутинный анализ моего потенциала выявил кое-какие аномалии. Меня, соответственно, поместили в категорию иунт и на протяжении следующих сотен тысяч лет подвергали исследованиям. По истечению этого срока меня необдуманно классифицировали как бутина второго класса и даровали статус биста (с прерогативами). Это дало мне возможность учиться, читать и познавать экзокосм.
