— Вот это речь, — сухо заметил Дэмми. — Жаль, но я знаю: ты скорей с голоду умрешь, чем правду скажешь. А так, история была бы занятная.
— Дэмми! Ты несправедлив, как были несправедливы к моим предкам твои!
— Чушь! — коротко отрезал Дэмми. — А ну иди сюда, док, отойди от двери. Хватит заливать про «невинно убиенных» и говори, зачем приволок меня сюда.
— Что касается этого...
— Хорош, — перебил Дэмми и заглянул Ксориаллю в мозг, ища воспоминания о текущих действиях. Он наткнулся на непроницаемый мрак, за пеленой которого беспокойно бурлила энергия.
«Не бери в голову, Дэмми, — внезапно заговорил Астроба. — Оставь его. Это несчастное создание — всего лишь инструмент. Его знания бесполезны для тебя. Верь в себя и иди дальше».
Дэмми пошел на съежившегося Ксориалля, но не успел дойти, как снова раздался голос Астробы: «Осмотри все экспонаты, Дамокл, и будь добр к бедному Ксориаллю. Он в смятенье, как и ты».
— Минуточку, — чуть не рыча, проговорил Дэмми. — Ты говоришь так, будто вы с Ксориаллем — не одно и тот же...
«Конечно, нет, Дэмми. Будь добр и прояви понимание. Настал час кризиса. Прошу тебя: поступай так, как говорю я, по доброй воле».
— С какой стати?
«Так мы же приятели».
— Бред! Как я могу дружить с радиостанцией, которая нет — нет да начинает вещать у меня в мозгу? У тебя что, тела нет? Как ты вообще выглядишь? Или мне лучше не знать?
Побродив с полчаса между рядами витрин, Дэмми остановился у отгороженной бархатным шнуром зоны. Над сводчатым проходом на пандексе было написано «ЗАЛ ДИКОВИН». Дэмми переступил через толстую пурпурную веревку и услышал за спиной резкий вскрик Ксориалля.
— Только не туда, мой мальчик, — запротестовал он. — Иди направо, в «ЗАЛ ДОСТИЖЕНИИ».
— Туда тоже загляну. Ты ведь за этим меня сюда притащил, да? Но мне лучше не умничать — чтобы себя не перехитрить. Ты специально так орешь, чтобы я нарочно вошел сюда? Или нет?
Ксориалль мучительно застонал, но больше не препятствовал.
В первой витрине Дэмми увидел каменные предметы обихода: грубо вытесанные булыжники, инструменты из осколков керна более тонкой работы. Последним лежал базальтовый диск, тщательно обтесанный и отшлифованный, с аккуратным отверстием посередине, диаметром 20,07 сантиметра и толщиной два сантиметра. Дэмми быстро определил его возраст с помощью калий-аргонового метода — 102000 год до н.э.
— Ага! — с напускным восхищением воскликнул он. — Самое первое колесо. Жаль, что они в придачу не изобрели «форд-Т». Было бы к чему присобачить.
