Победить скреббера, высшее звено пищевой цепочки Улья, можно было только хитростью. И Ветка пыталась понять, есть ли у монстра слабое место.
На пятую неделю охотница пыталась взорвать скреббера зарядами с радиоуправляемым взрывателем. Дождавшись, когда мутант погрузится в состояние дневного сна, Ветка заложила заранее закупленные мины с кумулятивным эффектом на одной из точек привычного маршрута скреббера. Мины должны были ударить снизу, а заложенные в рядом стоящие здания заряды завалить цель сверху.
Задумка сработала наполовину. То ли Ветка была полным профаном во взрывных работах, то ли количество взрывчатки не рассчитала, но здания остались целыми и сверху на мутанта не обрушились.
Мины же сработали прекрасно. Скреббера подняло над землей, толкнуло в сторону и прилично приложило о соседний дом, но особого ущерба это не нанесло. Мутант моментально переместился в сторону, сжался под панцирем и начал осматриваться, сканируя местность. Не обнаружив источник угрозы, монстр с вполне здоровым видом закончил обход местности и надолго засел в логово залечивать раны и наращивать поврежденную броню.
Произведенный минами эффект, а точнее практически полное его отсутствие, вогнало Ветку в депрессию. Убить монстра с первого раза охотница не рассчитывала, но надеялась на время обездвижить монстра, лишить его скорости и подвижности, получить возможность расстрелять из чего-то крупнокалиберного. Однако, на поверку, взрывная волна не принесла ожидаемого результата и свела на нет весь план охоты.
***
Потерпев очередную неудачу, Ветка долго бездействовала, раз за разом прокручивая в голове все, что она знает о монстре.
Большой, но приземистый. Тело спрятано под толстенным панцирем, который при движении слегка приподнимается. Его части расходятся в сторону, когда нужно выпустить щупальца или увеличить обзор для глаз. Четыре пары мощных щупалец. Шесть пар небольших глаз. Десятка два ног, коротких, но мощных и быстрых. Днем монстр прячется в тени, а по вечерам любит купаться в реке.
Ветка чувствовала, что узнала о монстре все, что могла, и что ответ где-то рядом. В голове один за другим проносились картинки всех дней наблюдения за скреббером, перемешиваясь, теряя четкие очертания и постепенно вытесняясь другими, чуть более отдаленными воспоминаниями.
Мысли о жизни до Улья Ветка старательно стирала из памяти, гнала от себя и они погасли, уступая новой, страшной, наполненной смертельными опасностями, но невероятной и удивительной жизни в новом мире. Поначалу Ветка радовалась всему необычному и интересному: подаренному Ульем умению, абсолютному здоровью, ускоренной регенерации, способной восстановить даже выбитые зубы и оторванные конечности, и, главное, отсутствию старения. Жизнь иммунного могла бы считаться вечной, не будь вокруг столько врагов и смертельных опасностей.
