Когда Ренн привели обратно на стоянку, голод взял свое, и она заставила себя съесть несколько ложек похлебки. Все это время за ней наблюдали и Зубры, и Рыси. Они разговаривали, жестикулируя руками в шрамах. Молодой Зубр с узким, как осколок кремня, ртом точил топор и разглядывал запястья Ренн.
Волосатый старик сидел, скрестив ноги, и выравнивал древки будущих стрел. Ренн наблюдала за тем, как он берет из кучи веток одну и водит ею вдоль бороздки в куске рога. В ее племени пользовались таким же способом. Старик время от времени, чтобы разогнать кровь в затекшей руке, хлестал по ней пучком крапивы. Старые Вороны тоже так делали.
Ренн пододвинулась ближе к старику и тихо спросила:
– Что со мной сделают?
Старик нахмурился и еще ниже склонился над своими стрелами.
Ренн спросила, не он ли вождь племени.
Старик затряс головой и показал древком стрелы на мужчину, который велел дать ей воды.
– А ты колдун?
Старик снова затряс головой и проворчал:
– Я делаю лучшие стрелы в Сердце Леса.
– Не разговаривай с ней, – предостерег его молодой Зубр, который точил топор, и сразу хлопнул себя ладонью по губам. – Вот, она обманом заставила меня заговорить! Она лазутчица из племени Лесной Лошади.
– Я никогда не встречала людей Лесной Лошади! – запротестовала Ренн.
– Мы их ненавидим, – пробурчал молодой Зубр.
– Но почему? – удивилась Ренн. – Вы же все следуете Обычаю.
– Мы следуем ему лучше, – грубо сказал молодой Зубр. – Они разжигают огонь с помощью лука. Мы используем палки. Вот доказательство.
– Только мы следуем Истинному Обычаю, – сказала женщина с измазанной глиной головой. – Поэтому мы носим шрамы. Чтобы наказать себя за то, что могли от него отступить.
– Все остальные племена нечестивые, – заявил молодой Зубр и подсыпал на точильный камень песка.
Ренн подумала, что, если получится их разговорить, они могут и не причинить ей вреда, и спросила:
– Почему все остальные племена нечестивые?
Молодой Зубр сверкнул на нее глазами:
– Племена Гор нечестивые, потому что разводят огонь камнями и поклоняются духу огня. Духа огня нет! Есть только дерево! Племена Льда и Моря нечестивые, потому что живут в жутких землях, где нет деревьев, и разводят поддельный огонь из жира рыб. Вы, в Открытом Лесу, самые нечестивые, потому что вы знали Обычай, но отвернулись от него.
Женщина неодобрительно посмотрела на молодого Зубра:
– Не разговаривай с ней. Она – зло. Она украла моего ребенка!
– Нет, я этого не делала! – сказала Ренн.
