Судя по зеленым повязкам на головах пленителей и по их амулетам из рога, это были люди из племени Зубра, но Ренн в мыслях называла их древесными людьми. Их одежда была сплетена из желтовато-коричневого подкорья дуба, а в мочки ушей продеты колечки из коры. Свои бритые черепа и бороды древесные люди обмазывали желтой глиной, чтобы они были похожи на кору и спутанные корни. Но в отличие от Зубров, которых Ренн видела на месте встречи племен, древесные люди не остановились на простой маскировке. Они резали свою плоть, чтобы она тоже была похожа на кору, уродовали неровными шрамами руки и лица.
Ренн немного знала о таких шрамах. У некоторых людей из ее племени, в том числе и у Фин-Кединна, на руках были шрамы в форме перевернутой молнии. Их вырезали, чтобы отпугивать демонов, и вырезать их было очень больно. Разрезав кожу осколком кремня, в рану втирали пасту из пепла и лишайника, после чего руку туго перевязывали. Ренн представила, каково это – резать свое лицо, и ей стало дурно.
Они дошли до следующего ручья, и Ренн снова стала умолять дать ей попить. Охотники просто смотрели на нее пустыми глазами. «Не пить».
К сумеркам они наконец добрались до стоянки. У Ренн от жажды начала кружиться голова.
Стоянка Зубров располагалась в лощине, которую охраняла неспящая ель. Тлеющие узловатые ветки источали дымный оранжевый свет и древесную кровь, от которых резало глаза. Центральную сосну окружали приземистые укрытия из березовой коры. Возле каждого укрытия возвышалась похожая на гнездо огромных жуков горка щитов и был разожжен костер.
Со ствола сосны свисал рогатый череп зубра. Под ним несколько молчаливых детей плели бечевки из сваленных в кучу размятых еловых корней. Все без выражения смотрели на Ренн. И у всех лица были изрезаны, как у взрослых, на некоторых шрамах еще виднелась засохшая кровь.
Ренн не заметила никого, кто походил бы на вождя или колдуна, но поняла, что не все на стоянке – Зубры. Там были люди с черными косами – одна коса у мужчин, две у женщин, – без шрамов на лицах, присыпанных красноватым порошком из подкорья сосны. Вообще-то, у них все было окрашено в красный цвет: губы, пробор волос, даже ногти. Женщины носили простую одежду из оленьих шкур, но у мужчин были очень красивые пояса из черного и золотистого меха. Племя Рыси.
И Зубры, и Рыси смотрели на Ренн равнодушно, они не знали жалости.
Стражи Ренн уселись на корточки возле кострищ, чтобы окурить себя дымом. Ренн тоже подтолкнули к костру, словно для того, чтобы ее очистить, а потом подтащили к сосне и силой заставили встать на колени.
