- Что Вы решили? - спросил он, входя в комнату.
- Решил выгнать Вас в три шеи и поспать до утра, - ответил я.
- Бросьте играть, Виктор. Я предложил Вам хорошие условия. Чего Вы ждете? Чтобы я удвоил сумму? Скажите! Я готов пойти на это!
- Мне нужна информация. Кто Вы такой? Что это за маскарадный наряд? И что, черт возьми, означает "копирование"?
- Вы отдадите мне перстень, если я отвечу на Ваши вопросы?
- Не уверен. Это будет зависеть от Ваших ответов. Посудите сами, перстень - единственная причина, по которой Вы все еще меня не убили, не так ли? Это из-за того, что перстень Навуходоносора теряет силу, если он не передан добровольно, правда?
- По Вашим словам, Виктор, я понимаю, что перстень работает.
- При чем здесь компания "ТиД"? - спросил я.
- Вы очень неудобный клиент. Со всеми, кто вставал у нас на пути до сих пор, удавалось договориться с помощью денег. Но Вы какой-то очень странный человек.
- Почему компания "ТиД" не копируется? - спросил я.
- Мы и сами пытаемся это выяснить. Может, у Вас есть ответ? Хотите поработать на нас, Виктор?
- Я не работаю на тех, о ком ничего не знаю.
- Я один из слуг Небесного Господина.
- И кто это?
- Он бог. На самом деле бог.
- Вы имеете ввиду барона Амьена?
- О, нет! Барон такой же слуга, как и я. У него иная задача. Мое ремесло - разведка, подкуп и вербовка, а он рекрутер. Ищет для нас художников.
- Художники нужны для копирования?
- Конечно. Необходим творческий импульс, прикосновение гения, чтобы мертвая форма наполнилась бытием. Только в этом случае идея будет воплощена в материю.
- Вы копируете всю планету?
- Верно.
- И где же размещается копия?
- Вы слишком много хотите знать, Виктор. Слишком много!...
Тут я заметил, что сероглазый был изрядно "под градусом". Видимо, тяжелая у него выдалась ночь. Решив, что надо усилить алкогольную эйфорию гостя, я пошел в кухню, открыл холодильник и извлек оттуда бутылку сухого красного вина. Принес ее в гостиную вместе с бокалами и штопором.
- Предлагаю выпить за знакомство. Хоть Вы еще и не представились.
Я налил вино в бокалы. Мой собеседник, поднял бокал и произнес:
- За знакомство. Меня зовут Франсуа.
- Кто бы сомневался! - улыбнулся я. - А зачем этот шутовской наряд? Ведь так Вы слишком бросаетесь в глаза.
- Действительно хотите узнать это?
- Действительно хочу.
Сероглазый встал и расстегнул булавку в форме месяца. Плащ, который каким-то образом оборачивался вокруг его тела несколько раз, упал на пол. Меня ослепил блеск доспехов. Но потом я понял, что передо мной не доспехи, а, скорее, скафандр, вся поверхность которого состоит из множества сенсорных клавиш.
