— Времена всегда тяжелые, смотря только с какой стороны посмотреть, — отозвался Рейнард, которому хотелось поскорее перейти к сути разговора.
Староста кивнул, соглашаясь с воином.
— У нас в Терцине они всегда непростые. Пока был цел Колодец, было еще поспокойнее, но теперь Терцин единственный кроме Соррела форпост, закрывающий дорогу пустынникам в Реден. Не буду задерживать вас пустыми речами. Я слышал от Хенрика, что вы наемники. Он хорошо отзывался о вас…
— Ага, хороши наемники. Едва в первом же бою не полегли, — отозвался Рейнард.
— Знаешь, в наше время особо выбирать не приходится, — староста скривился, но продолжил. — То, что выжили и не разбежались, как куры по двору, уже говорит о многом. Сейчас такие наемники есть, что и сами не прочь ободрать как липку, стоит выбраться за пределы города. А на вас хоть какая надежда есть.
— И что же ты хочешь?
— Хочу вас нанять, — ответил староста.
— О как! — удивился Гуннар. — И какое же будет задание?
— Защитить Терцин. Мы и сами кое–что можем, но лишние клинки нам не помешают. Плачу две сотни золотых.
— Что же, ты предлагаешь нам противостоять целой армии?
— Одно дело армии пустынников, совсем другое — отдельным шайкам. Есть тут один бандюк, Ямаром звать. Обычно он промышляет в пустыне, но иногда забирается и в Реден.
— Мы бы и рады, но держим путь на юг. Есть у нас срочное дело, — ответил Рейнард. Воин не стал объяснять зачем им нужно на юг. Все–таки, языки и уши есть везде. Даже в Терцине может найтись человек, который разболтает пустынникам о планах друзей.
— Да мне не к спеху. У нас есть почти месяц. К тому времени вы уж точно обернетесь. Вам–то кроме Натражана и ехать на юг некуда.
— Почему именно месяц? — удивился Рейнард.
— Такой срок на раздумья — Ямар дал два дня назад. Через месяц нам нужно заплатить ему дань две тысячи золотых деньгами или товарами, чтобы он не сжег деревню, а сделать это мы не можем.
— По рукам. Через две недели Стражи Рины придут в Терцин, чтобы защитить город.
— Слово наемника? — поинтересовался староста, сощурив глаз.
— А разве оно что–то значит? — удивился Рейнард.
— Для меня значит.
— Тогда, слово наемника!
* * *
Отряд покинул Терцин через пару часов, пополнив запасы еды и воды. Рейнард недовольно посматривал на небо, прикидывая куда мог добраться караван с невольниками. По его расчетам, они двигались гораздо быстрее, но ведь изначально они опаздывали на пару дней! Как бы быстро теперь не двигались, догнать караван можно будет только неподалеку от Натражана. А как потом бежать от пустынников по пескам? Воин тряхнул головой, пытаясь отогнать от себя тревожные мысли. Как–то да смогут! Иного пути все равно нет.
