Искатель артефактов - Сергей Баранников

— Альт! Альт вернулся! — детвора Крайвинда издали заметила одинокую фигуру приближающегося путника. Его одежда, обувь, походная сумка и даже широкополая шляпа, защищавшая лицо от палящих лучей солнца, припали дорожной пылью за долгое время странствий. Но путник не выглядел измотанным. Он бодро шагал по дороге, словно и не чувствуя усталости от многодневного перехода, и приветливо махал рукой встречавшей его детворе. В его серых глазах весело плясали озорные искорки.

— Почему тебя не было так долго? — спросил один из малышей, обступивших странника.

— Тебя не было больше недели, — произнес второй, — отец сказал, что тебя, должно быть, растерзали волки.

— Передай своему отцу, что он очень добрый человек, — хохотнул Альт и потрепал мальчишку по голове.

— А что ты принес? — спросила девочка, стоявшая немного в стороне.

— О, это большая тайна, — Альт ненадолго остановился и заговорщически посмотрел на ребят.

Этого и нужно было детворе, ведь разузнать тайну, да еще и большую, было, пожалуй, самым ценным, чем мог похвастаться ребенок в деревеньке на самом краю королевства Нерсвинт.

— Нууу, так не честно! Покажи! — в один голос запротестовала детвора.

— Хорошо, я покажу вам кое-что, — согласился Альт, — я собирал эти камешки во время своего приключения. Посмотрите, как они сияют на солнце!

Альт извлек из своей сумки маленький мешочек и разделил между детьми разноцветные камни, хранившиеся внутри мешочка. Хоть это и были обычные куски кварца, слюды или даже янтаря, стоящие на самом деле совсем немного, для детей они были настоящим сокровищем. Некоторые из этих камней отражали солнечный свет, придавая лучам яркие цвета, другие же просто выглядели необычно. Довольная детвора следовала за Альтом всю дорогу до самой деревни, развлекая путника своими рассказами и озорными песенками. И лишь когда он ступил на порог кузницы, дети оставили его в покое и умчались озорничать в деревенском саду.

— Так-так, кто это у нас? Неужели я вижу тебя снова? — басистый голос кузнеца эхом отражался от стен кузницы, — зачем пожаловал на этот раз?

— Не вижу причин для твоего недовольства, Трин, в прошлый раз я прилично заплатил тебе за твой товар, — парировал Альт, не меняя своей жизнерадостной улыбки.

— Мои покупатели бережно относятся к вещам, которые носят клеймо лучшего кузнеца во всем Крайвинде, а не суют их в глотку всяким ящерам и забывают их там! — кузнец даже покраснел от возмущения, вспомнив судьбу своего очередного клинка, — два дня упорной работы над тем, чтобы сделать клинок идеальным! И где он сейчас? Болтается в брюхе у какой-то твари?