— Стелла, если использовать корабль, мы сможем догнать Киру?
— Да, но надо действовать немедленно. У нас двадцать минут, восемнадцать секунд. И сначала вы должны попасть в командную рубку.
— Но там эта тварь! — Андрей поискал взглядом полупрозрачное щупальце, но не увидел его.
— Там. Никого. Нет. Капитан, вы должны сделать это немедленно.
Андрей, преодолев страх, подлетел к двери. Прикоснулся к замку, тот щёлкнул, и дверь с лёгким гудением отворилась. Андрей выплыл в коридор. Зафиксировался. Тварь по-прежнему стояла там. Нити, которые она выпустила, летали вокруг, переплетаясь. Андрей не мог заставить себя сдвинуться с места. Если он пойдёт вперёд, с ним случится новый приступ. Он знал. Помнил тот дикий визг и белые вспышки. Наверное, именно тогда он начал терять память. А теперь, сделает шаг и, возможно, превратится в овощ. Его даже в медблок притащить будет некому.
— Тебя нет, — прошептал Андрей и сделал шаг вперёд.
Тварь ухмыльнулась. Теперь он видел лицо Киры, её полные чувственные губы шевелились, шептали что-то. Андрей знал — нельзя слушать этот шёпот. Он сделал ещё шаг, пытаясь обойти нити, парящие вокруг.
— Да, меня нет, — шептала Кира, — я осталась там, в чужом космосе. А ты, трус, не мог мне помочь.
— Замолчи!
Он сделал ещё один шаг. Нити зашевелились, втягиваясь. Теперь они сами избегали встречи с ним.
— Тебя нет, — повторил Андрей. Тварь начала пятиться и тускнеть, уродливое подобие скафандра подёрнулось волнами, будто помехами. Андрей улыбался. Кажется, у него почти получилось. До рубки оставалась несколько шагов. Он должен их сделать.
— Да пропади ты, наконец, сука! — Он оттолкнулся ногами и полетел в сторону рубки. В этот момент тварь напала. Дикий визг вновь раздался в ушах. Андрей чувствовал, как тысячи нитей пронзают его тело, выворачивают его наизнанку. Он чувствовал, как его мозг плавится, сгорает в ослепительно-белом сиянии. Но в этот раз он не отступил. Стиснув зубы, он пролетел сквозь тварь и приблизился к рубке. Дверь раскрылась, пропуская его. Белая вспышка в его голове расцвела настоящим взрывом, визг стал невыносимым, и Андрей потерял сознание.
Звёзды кружились перед глазами. Один оборот, второй. И так — до бесконечности. Она летела в неизвестность, до сих пор не смирившись со своим безумным поступком. Чтобы не смотреть на этот хоровод звёзд, она закрыла глаза и предалась воспоминаниям.
Сначала всё шло хорошо. Червоточина привела их в другую вселенную, в систему, которую можно назвать двойником Солнечной. Если не брать во внимание некоторые отличия. Например, у местного «Юпитера» здесь было не шестьдесят семь, а шестьдесят восемь спутников. «Земля» имела красноватый оттенок, а на «Марсе» сохранилась атмосфера. Кира не отлипала от монитора телескопа, с открытым ртом наблюдая за местными астрономическими объектами. Она жадно слушала эфир в поисках хоть каких-нибудь разумных сигналов. Двигаться по системе им запретили, и «Пегас» завис в нескольких десятках тысяч километров от червоточины. Разум, если и был здесь, то поначалу не давал о себе знать.
