— Рано вы с сенокосом нынче управились, — сказал он, обращаясь к пастушатам.
— Где же рано? — по-деловому возразил Ефим. — Это только здесь схватить успели, на Выгороде только вчера начали, а Юхмановка и косы не видала.
— Значит, только с заливными управились? — продолжал Сенька.
— Знамо дело. Они сочные, их хорошо вовремя…
Мне очень нравилось, что ребята разговаривали будто взрослые и так же непонятно. Мне, честно говоря, казалось, что они нарочно напускали туману, важничали перед нами, москвичами.
«Ничего, погодите, — подумал я, — сейчас мы тоже развернемся, дай только срок». Я еще не знал, о чем буду говорить, но уже чувствовал, что когда начну, то положу противника на обе лопатки. Я пожалел, что оставил на мельнице свой перочинный нож. Одного его было бы достаточно. Помог мне Ефим, обратившийся с вопросом к Сеньке:
— Это с мельницы ребята, что ли?
— Ага, — кивнул Сенька.
А я вставил:
— Мы из Москвы.
— Из самой Москвы? — переспросил Петро, глядя на меня с таким удивлением, словно то, о чем я сказал, было невозможно.
— Из самой, — с удовольствием подтвердил я.
— А Сельскохозяйственная выставка от вас далеко? — осведомился Ефим.
— Недалеко, полчаса на троллейбусе, — ответил я наугад, чтобы не вызвать сомнения в нашей осведомленности.
— Она еще не открыта? — спросил Петро.
— Должна очень скоро начать работать, — отозвался Витька, — я в «Пионерской правде» читал.
— На-ка, надевай, — протянул Ефим высохшую рубашку Сеньке и принялся мешать в котелке. — Совсем разварилась картошка-то…
Я уже приготовился было пуститься в подробный рассказ о Москве, о выставке, но ребята больше вопросов не задавали и занимались своими делами: помешивали в котелке, приносили и ломали сучья, подбрасывали их в огонь. Я понимал, что не сумею завладеть вниманием ребят. Каждому хотелось сейчас перекусить. Это я очень хорошо чувствовал по себе.
— Петро, сходи-ка бересты принеси, — попросил Ефим, — надо ложки сделать, а то у нас только две.
Мальчик встал, взял нож и направился по крутому откосу вверх.
«Ничего себе, — подумал я, — теперь два часа ложки будут делать». Чтобы не следить за котелком, я отвел глаза в сторону и посмотрел на луг, но то, что я увидел, заставило меня содрогнуться.
— Теленок! — закричал я не своим голосом и толкнул Витьку в плечо.
Красный теленок с белой звездочкой на лбу, щипавший траву около самого нашего бредешка, помахивал хвостом и задевал им за сетку. Бредешок дрожал, подпрыгивал и трещал.
