— Мато, я не плачу! Это испытание господне, ты не виновен!
— Тихо! Молчать, баба! — взорвался стряпчий.
Взгляд Черного Якова иногда вглядывался в мошеннические глаза Микулы.
— Подкрутите, пощекочите-ка его! — издевался карлик-стряпчий.
— Так крал ты индюков с доблестным своим другом Микулой?
— Никогда! Никогда! Хоть разорвите меня на куски огненными клещами, никогда!
— Пощекочите сильней да крепче! Выбьется из-под ногтей кровь мужицкая, он сразу выблюет тайну своей воровской души, — ожесточенно приказал стряпчий.
— Погоди, барин! Закон твоими устами правит — поступай, как знаешь и дай бог и тебе здоровья, и детям твоим! Но не кличь меня воровскою душою. Бог велик, и, когда он обрушит свой гнев на неправедных, горе им! — отвечал крестьянин, и темная тень легла на его измученное лицо.
— Ишь он мне еще проповедь читает! Крепче прижмите, пусть ноготки треснут!
Из-под ногтей мученика брызнула горячая кровь… Он и не шелохнулся.
— Ну? Теперь признаешься, философ? — в ярости завизжал судейский.
— Никогда! — с презрением ответил крестьянин и повернулся к жене. — Спокойно, жена, божья правда и небо, и землю превозможет.
— Тогда пошли! — тише и неуверенней распорядился стряпчий, и нос его вздернулся сильнее. — Посмотрим, где они индюков запрятали. Не поможет ему упрямая, задубелая башка!
Вор подвел их к стогу сена.
— Здесь ищите! — махнул он рукою.
Стражники стали разбрасывать и ворошить сено и вскоре вытащили дохлых индюков.
— Боже, чем я перед тобой провинился? — завопил Мато. — Чьих это проклятых рук дело? Кому все это понадобилось?
— А теперь прицепите-ка его к почтенному приятелю Микуле, индюков привяжите к их рукам — пусть люди полюбуются на их геройство! И прямо в суд. Пошли!
У Дорицы оборвалось дыхание. Она ухватилась за горло, грудь и рухнула возле стены своего дома.
Мужики и бабы тихо и задумчиво разошлись по домам. Теперь их тоже взяло сомнение; при виде дохлых индюков, обнаруженных в сене, они сокрушенно покачивали головами, каждый думал свое, каждый по-своему толковал и объяснял загадочный случай. Но ни один человек не подошел к несчастной Дорице.
Ни один? Черный Яков оказался тут как тут. Он смочил красавице мокрым платком виски, та приподняла веки и вздохнула.
— Приди в себя, женщина! Несчастье, конечно, но голову терять негоже. Вижу, твой Мато не виноват, наплел на него вор Микула. Твой муж не первый и не последний, кто страдает без вины виноватый да позор на себя принимает. Подымайся, женщина, приди в себя. На бога и на справедливость не надейся. Бог высоко, бог далеко, он заботится о земле и небе, а про людей забывает. Справедливость? Гм… Она часто спит как убитая. А часто и господа ей глаза завязывают, особенно когда перед ней чистый и невинный, они и огреют его так, что мозги из башки брызнут. Пусть жалуется. А кому?.. Ничего, дорогая моя, — вздохнул он после долгой паузы, — ничего, ты меня, главное, слушай. Вставай и пошли со мной! Возвел на него напраслину вор Микула, будто он воровал с ним индюков у нас. Что делать? История эта может протянуться долго, и Мато твоего так и будут бить палками и щекотать наручниками, как только что, аж до Судного дня! Мой господин, владелец имения, человек милостивый и добрый, молодой и приветливый. Ты — слезами да речами, я словечко вверну, и Мато твой уже сегодня будет на свободе, вернется домой с песнями. Приди в себя, соберись с силами, молодуха! Послушайся меня, не пожалеешь!
