— Его милость дозволили! — крикнул Жорж. — Но потом наказали вот что: «Пусть он приезжает, твой родственник, пусть. Но учитель и жупник пусть выдадут свидетельство, как он учился и что он за мальчик!»
Домой отец вернулся веселый, никому из нас ничего не сказал и сразу же отправился к учителю и священнику, чтобы поведать им, какая удача выпала на долю его сына Ивицы в большом городе, где он станет, коли бог даст счастья и здоровья, лакеем.
Вскоре и по холмам нашим разнесся слух, что я уезжаю в большой город учиться на господского работника, а потом и на лакея.
Когда отец сказал об этом матери, она, тихая и забитая деревенская женщина, сначала побледнела как смерть, а затем зарделась, разгорячилась и набросилась на мужа:
— Йожа, Йожа, что это вы делаете? Побойтесь бога! Старшего моего сына Ивицу отрываете от груди материнской, хотите, чтобы он покинул родной кров, чтобы он стал господским слугой. Да ведь все вокруг засмеют вас…
Мать схватилась за сердце и, укрыв передником лицо, горько зарыдала.
— Что ты понимаешь, глупая женщина? Он разумный хлопец, из него, по крайней мере, хоть что-то получится. Не придется ему тягаться из-за этих голых клочков земли с нашим бесноватым соседом Каноником и его сыновьями. Будет сам себе голова, как и наш Юрич. Что ты понимаешь? Думаешь, дети всю жизнь будут цепляться за твою юбку? Тебе и самой пришлось оставить и мать, и отца. Так нам всем суждено. Раньше это случится или позже, все равно когда-нибудь случится. Лучше уж пусть раньше.
Сердце мое сдавило болезненною тоской. Я не мог выдавить из глаз ни слезинки, в горле застрял какой-то комок, он душил меня, будто камень.
Однако прежде, чем я отправился в большой город и начал там новую жизнь, в селе нашем произошло еще одно знаменательное событие.
В день экзамена, завершавшего мой последний учебный год, когда все деревенские господа собрались в школе и целая толпа отцов и матерей внимала, как отвечают их дети, в этот самый день с холма Каноника вынесли гроб… Умер Перица. Бедняжка и не болел вовсе или, лучше сказать, болел всю свою короткую жизнь и угас, будто свечка на рождественской елке, что едва теплится и мерцает, потом вспыхнет на миг и тихо угаснет, не оставив за собой и дымка. Чахотного Перицу — не так уж неожиданно, такое и напророчили старухи-ведуньи — что-то вдруг стиснуло, из носа и рта вырвалась струйка крови, дыхание сперло, засучил он прозрачными ручками, будто раненая птица перед смертью крыльями, широко раскрыл глаза, хлынули из них горючие слезы, и он уснул навсегда, переселясь к своим ангелам, которые виделись ему в сладостных снах.
