Мне вдруг вспомнился такой же весенний день далекого детства: мы едем с дедом на санях в Климов Завод на воскресный базар, чтобы купить к лету стан колес. И, уступив моим настойчивым просьбам, дед рассказывает, почему деревня называется Богатырь. «Русский богатырь проживал тут. Давным-давно это было. Однажды он сразился с пришлым ворогом. И находился тот ворог под Вязьмой, почитай, в полусотне верст отсюда. Чугунными ядрами швыряли друг в дружку. Так вот с третьего раза наш русский богатырь и размозжил голову врагу. С тех пор и пошло это название — Богатырь».
Флеров и его соратники наверняка не знали этого сказа. Но как же был он похож со своими минометчиками на былинного богатыря! И как была в этом случае щедра к нему судьба, поставив его лицом к лицу с врагом именно у этой деревни.
...Вон как оно все обернулось для первой батареи реактивных установок, созданной в Москве. В ее состав вошли коммунисты и комсомольцы: москвичи, горьковчане, уроженцы Чувашии. В Наркомате обороны генерал торжественным и взволнованным голосом сказал:
— Вам, товарищ капитан, доверяется военная и государственная тайна первостепенной важности. Подчеркиваю — первостепенной. Ваша часть станет родоначальницей нового советского оружия, которому суждено сыграть важную роль в достижении победы над врагом. Ни в коем случае противник не должен получить хоть какие-либо данные о нем. В безвыходном положении, если таковое возникнет, боевые установки и все боеприпасы взорвать!..
Из столицы боевые машины отбыли 30 июня, а уже 14 июля они нанесли первый молниеносный удар по врагу, захватившему железнодорожный узел в Орше. Через день последовали залпы под Рудней на Смоленщине. Затем батарея участвовала в боях под Ельней, Рославлем, Спас-Деменском.
Фашисты уже три месяца неотступно охотились за батареей, стремясь захватить хотя бы одну установку в целости и сохранности. Вражеским солдатам и офицерам из Берлина предписывалось: «О каждом появлении этих орудий доносить командующему химическими войсками в тот же день».
Капитан хорошо знал людей своей батареи. Проверил их в бою. Александр Кузьмин, Михаил Науменко, Валентин Овсов, Иван Гаврилов, Аркадий Втюрин, Дмитрий Матвеев — на них можно положиться в любой обстановке. Такие не подведут!
Приподнявшись, Флеров чутко вслушивался в тишину: ни выстрела, ни звука машины. Значит, фронт далеко.
Вернулась разведка.
— Все спокойно, — доложил Науменко капитану. — Деревню внимательно осмотрели, в лесу за деревней тоже никого нет!
