После обеда Макс отправился к себе в комнату, чтобы лечь в постель — по уставу полагался часовой отдых. Боец должен быть полон сил и готов отразить атаку в любой момент. Но едва парень отпер дверь, как услышал по внутренней связи сообщение, предписывающее новобранцам немедленно прибыть к коменданту. Да что ж такое! Опять двадцать пять!
Макс быстро выяснил по плану базы, где находится комендатура, и отправился туда. По пути он нагнал Мясо.
— Слышал сообщение? — спросил тот, оборачиваясь на ходу.
— Конечно.
— Как думаешь, в чём дело?
— Не имею представления.
— Наверное, что-нибудь с документами, — предположил Мясо.
Макс пожал плечами. Дальше они шли молча, пока их не нагнали Артур Маккарти и Борис Неморов.
— Чёрт, ну и далеко же у них тут комендатура! — сказал Маккарти, выплёвывая в кулак жвачку. — Здоровая база.
— Не больше, чем лагерь на «Южном Кресте», — возразил Мясо.
— Не знаю, не знаю, — Маккарти с сомнением покачал головой. — Кстати, парни, я слышал, вы перед вылетом сделали татуировки. Это правда?
— Ну, и что? — подозрительно спросил Мясо.
— А то, что наколки у Карателей, оказывается, не в чести. Считается, что у солдата есть дела поважнее.
— С чего ты это взял? — Макс нахмурился.
— Один парень рассказал.
— Да я не верю! — заявил Мясо. — С какой стати? Во всех армейских частях бьют татухи. Каброны, вон, вообще с ног до ушей в наколках. И это у них считается очень даже круто.
Маккарти пожал плечами.
— Не знаю, как у легионеров, а каратели картинки не жалуют. Во всяком случае, офицеры. Это сто процентов.
— И что теперь делать? — расстроился Мясо.
— Никому не показывайте, — посоветовал Неморов. — Хотя бы первое время.
— Ладно, — буркнул Мясо, заметно поскучнев. — Подумаешь, наколка! — пробормотал он едва слышно.
Макс всерьёз к словам сослуживцев не отнёсся: мало ли что наплетут новобранцам. Могли и пошутить. Очень даже запросто.
Через некоторое время все четверо остановились перед пластиковой дверью с табличкой «Комендант». Новобранцы переглянулись.
— Давай, — сказал Неморов Максу, и тот, пожав плечами, негромко постучал.
— Открыто! — отозвался низкий мужской голос.
Мясо толкнул дверь, и каратели по очереди вошли в просторный кабинет, обставленный простой мебелью и дорогой аппаратурой. На стене висели грамоты в рамках и растянутый за углы флаг Федерации.
— Новобранцы по вашему приказанию прибыли, сэр! — рявкнул Мясо, и все четверо одновременно вытянулись по стойке смирно.
