— Послушай, Джул, — Макс нежно обнял девушку за плечи. — Мы оба понимаем, что эти слухи распускает правительство, чтобы держать всех в напряжении. Внешнего врага создавали ещё в двадцатом веке. Этот приём стар, как мир.
— Разве плохо, если нам ничто не угрожает?
— Это прекрасно! — искренне ответил Макс.
— Тогда почему ты хочешь стать карателем?
Парень молчал. Не потому что не знал, что ответить. Просто не был уверен, что ответ придётся девушке по душе.
— Почему?! — повторила она требовательно.
— Чтобы стрелять.
— Серьёзно?
— Да.
— Разве это так здорово?
Макс пожал плечами.
— Я умею это лучше всего.
Но да, это было здорово. Лучше всего на свете!
Джул поджала губы.
— Что ж, как хочешь. Но боюсь, ты разочаруешься.
— Посмотрим, — Макс пожал плечами.
Он знал, чего хотел. Только с оружием он обретал покой. Оно было его другом, продолжением рук. Он мечтал о нём и теперь не упустит своего шанса. В словах Джул была доля правды, и немалая. Но помимо возможности участвовать в боях, у службы в карательном корпусе имелись ещё два преимущества, которые очень ценил Макс: мобильность, позволявшая побывать в разных частях Солнечной системы, и льготы, обеспечивавшие ветеранам безбедную старость.
Джул оперлась руками о пол фермы у себя за спиной и посмотрела наверх, где через прозрачный купол виднелось чёрное небо, усыпанное точками звёзд. Справа белела Селена, похожая на крупную серебряную монету.
— Раньше мне казалось, что, оставшись с космосом наедине, я обрету свободу, стану собой, ведь нет нужды притворяться, когда ты один, а вокруг — лишь пространство и пустота, — Джул убрала с лица растрепавшиеся волосы. — Я мечтала об одиночестве, которое укроет меня от чужих глаз, станет убежищем, которым не была для меня Земля. Все эти звёзды, что смотрят на нас сквозь миллиарды световых лет, даже не догадываются о том, что стали точками притяжения для сотен одетых в форму Федеральных войск парней и девчонок. Таких же, как мы с тобой.
— Этот рай кажется мне слишком чёрным и холодным, — заметил Макс.
— Я предпочитаю его любым зелёным и залитым солнцем кущам. Которых, впрочем, никогда не видела.
— А я вообще не мечтаю о рае.
— Но и «юдоль скорби» ты стремишься покинуть как можно быстрее, — заметила девушка.
— Верно, — Макс кивнул. — И то и другое — всего лишь место. А я хочу, чтобы моя жизнь была подобна дороге.
— Это Красные Братья научили тебя?
Парень досадливо поморщился.
— Вовсе нет. Они проповедуют смирение с неизбежным, а я мечтаю о свободном выборе.
