– Совершенно не должны.
– Разве я буду обманщиком, если не дам ему денег?
– По-моему, нет.
Роджер повернул голову и посмотрел на меня.
– Он обращался со мной, как с грудным ребенком. Не оставлял меня одного из боязни, что может прийти Эрл и ударить меня. Забрал все деньги из моих карманов… Вы на нашей стороне? – спросил он через некоторое время.
– Ерунда! – ответил я. – Я просто выполняю поручение.
Последовало несколько километров молчания. Мы въехали в пригород, и Роджер снова начал разговор.
– Вероятно, я все-таки дам ему денег. Он беден. Имение продается с торгов из-за банкротства. Он не получит за него ни цента. Все из-за этого полуидиота. Почему он это делает?
– Не знаю.
– Я писатель, – заявил Роджер. – Мне нужно понимать, что происходит с людьми, а я совсем не разбираюсь в этом.
Мы стали спускаться с холма и перед нами засверкали огни долины. Мы поехали вниз к северо-западному шоссе, ведущему к Венчуре, потом через Энсино. Я остановился, закурил сигарету и посмотрел вверх на освещенные окна стоявших на холме больших домов. В одном из них не так давно жила супружеская чета Ленок-сов. Мы поехали дальше.
– Сейчас мы подъедем к развилке, – сказал Роджер. – Вы знаете ее?
– Знаю.
– Между прочим, вы еще не сказали мне своего имени.
– Филип Марлоу.
– Очаровательное имя. – Затем он спросил, понизив голос: – Один момент! Вы тот, кто имел дело с Ленок-сом?
– Верно.
Роджер пристально смотрел на меня в темноте машины. Мы проехали последние дома главной улицы Энсино.
– Я немного знал ее, – сказал Роджер. – Его я не видел. Смешная история. Парни в полиции причинили вам много неприятностей, не правда ли?
Я не ответил.
– Вероятно, вам не хочется об этом говорить, – сказал Роджер.
– Может быть. А почему это вас интересует?
– Великий боже, я же писатель. Вероятно, это была дикая история.
– Вам сегодня нельзя возбуждаться. Вы, наверное, чувствуете слабость.
– Хорошо, Марлоу, хорошо. Я вам несимпатичен. Понятно.
Мы подъехали к развилке. Я повернул машину на небольшой пригорок, за которым был Айдл-Валлей.
– Я не чувствую к вам неприязни, – сказал я. – Я вас не знаю. Ваша жена наняла меня найти вас и доставить домой. На этом мое дело будет закончено. Почему она обратилась ко мне, не могу сказать.
– Сколько она вам заплатит?
– Об этом мы еще не говорили.
– Сколько бы это ни стоило, этого будет недостаточно. Я останусь вашим должником. Вы это превосходно сделали, дружище. Я не заслужил таких усилий с вашей стороны.
