Всегда контролирующий себя Майкл непрестанно спрашивал: «Эллис, это ты?» Я вежливо улыбалась — с непривычки даже сводило челюсти. А он спрашивал снова и снова, даже надоело. Дядя Веня, глядя на нас, тоже улыбался своим мыслям. Сегодня мы как никогда соответствовали американскому имиджу.
Как всегда, остановились мы в отеле «Хотел Эллис». Подозреваю, что Вениамину Петровичу нравился этот отель из-за созвучия с моим именем и, конечно же, из-за близкого расположения к Пятой авеню, самой фешенебельной улице в центре Манхэттена, хотя я бы предпочла номер подешевле. Но если честно, отель мне тоже очень нравился: все прелести Нью-Йорка были под рукой. Десять минут пешком — и ты в знаменитом Центральном парке, пять минут до Музея современного искусства, до Рокфеллеровского центра и всех магазинов Манхэттена. В стоимость проживания даже входило бесплатное посещение фитнес-центра, которым я ни разу не воспользовалась. Номера во французском стиле как в фильмах моего детства, ванная, отделанная мрамором — здесь ощущаешь себя причастной к избранным мира сего. Но что странно, чем дольше живешь в Нью-Йорке, тем больше хочется в свой уютный подмосковный дом. Так вот устроен человек.
На стойке регистрации нас приветствовали как лучших знакомых и дали соседние номера. Майкл проводил нас, по пути не переставал украдкой рассматривать меня. Дядя Веня договорился с ним, что он придет к нам утром. Сейчас в Нью-Йорке было больше одиннадцати часов вечера. За время перелета я так и не смогла уснуть, поэтому надеялась выспаться этой ночью. Когда Майкл ушел, мы разбрелись по номерам. Минут через десять дядя Веня постучал ко мне в дверь.
— Нет, ты видела? — с порога спросил он. — Заметила, какой эффект?
— Если вы о Майкле, то да, заметила, — не стала я кокетничать.
— Даже этого сноба ты смогла вывести из равновесия, а то ходил, как гусь. Представляю реакцию публики! Меня так и распирает от гордости и предвкушения. Какая же ты молодец! Так, Алиса, завтра первым делом — в парикмахерскую, у тебя немного отросли волосы, нужно выровнять цвет, потом по магазинам, ни в чем себе не отказывай, ты должна выглядеть на миллион, пусть америкашки совсем очумеют. Майкл будет тебя сопровождать и выполнять любые капризы, порезвись на всю катушку, ему неплохо заплатили за твое сопровождение, пусть отрабатывает. Вот кредитка, она прилично заряжена, можешь транжирить. Ох, что-то я разошелся! Не уверен, что смогу уснуть. Придется выпить коньячку или виски, — подмигнул он мне, — выпью и буду грустить над твоей последней картиной — шикарная вещь, я тебе скажу. Все, адью, верней, гуд бай!
