— Как — так? — ответила вопросом на вопрос Юля. — Вы сказали: бродить вот так.
Охотник, у которого оказались пронзительные светлые глаза, твердые скулы и волевой подбородок с ямочкой, улыбнулся:
— По краешку мира.
В панаме-«афганке» с закругленными вверх полями он походил на ковбоя. Молодые люди переглянулись.
— Почему по краешку? — нахмурится Георгий.
— Почему? — переспросил незнакомец. — За этим туманом, — он кивнул на озеро, — кончается этот мир и начинается другой. Вам разве это не сказали те, кто надоумил вас прийти сюда? С двумя биноклями. Не сами же вы решили забраться в эту глушь и высматривать берег острова? Если честно?
— Не сами, — замотала головой Юля.
— Вам должны были сказать, что это может быть опасно. — Юля поймала мимолетный взгляд друга, но оба промолчали. — Вы из Семиярска, конечно? — спросил охотник.
— Мы из Москвы, — ответила девушка.
— Тем более. Пролететь тысячу километров и забраться сюда — не шутка.
— Проехать на поезде.
— Тем более. С чего бы вам это делать?
— Вы сказали, что это может быть опасно?
— Именно так. Хотя это знают немногие.
— Но в чем опасность? — Юля пожала плечами. — Мы вас не понимаем.
— Вы и впрямь такие несмышленые? — Кажется, охотник и не думал шутить. — Или только дурачите меня? Играете в невинность?
«А этот следопыт проницателен», — подумала Юля. Ведь в ее ответах было и то, и другое. Вопрос только — чего больше.
— Кто вы? — нахмурилась девушка.
Мужчина положил винтовку на плечо.
— Зовите меня просто: Следопыт.
«Класс! — подумала Юля. — Угадала! С первого раза в десятку!»
— Я сказал что-то смешное? — нахмурился охотник, он смотрел на них с долей иронии, и его улыбка сдержанного в эмоциях человека рождала много морщинок вокруг глаз и губ.
— Нет-нет, — замотала головой Юля. — Вы как раз похожи на Следопыта!
— Но и вы, бесстрашные молодые люди, тоже следопыты. С перочинным ножиком, — он кивнул на Георгия, который сжимал в руке походный нож.
На всякий случай.
— Это нож «Гризли», — заступился за свое оружие Георгий.
— Ну, разумеется! — снисходительно кивнул Следопыт. — Простите, молодой человек. — Он явно продолжал иронизировать и не желал менять тон.
— А теперь скажите, почему нам должно быть здесь страшно? — напрямую спросила Юля. — Кого мы должны тут бояться?
— Тех, кто всегда молчит, — многозначительно ответил охотник в «афганке».
Юля кивнула назад:
— Вы же говорите про тех, кто живет на том острове, в середине озера? Их стоит опасаться? Этих женщин?
