— Что ты хочешь делать? — насторожился Иван, глядя на искаженное злобой лицо товарища.
— А вот увидишь, что.
— Давай заходи с этой стороны и, как только я накину, цепь, по команде дергай!
Фрол уверенно приблизился к коню, Вольный, скосив глаза, сердито фыркнул. Коногон не отступил. Подойдя еще ближе, он спутал ноги Вольного цепью, один конец оставил у себя, а другой протянул Ивану.
— Давай! — крикнул Фрол и рванул свой конец. Вольный рухнул на бок и забился, стараясь освободить ноги.
— Держи, держи! — орал Фрол Ивану.
Иван не почувствовал, когда вошел в раж, в нем проснулась звериная злоба, он тянул изо всех сил свой конец цепи.
— Порядок! — сказал Фрол. — Давай тащи хорошую чурку и доску пошире!
Иван кинулся разыскивать чурбак и доску. Каска у него съехала, и прикрепленная к ней коногонка светила куда-то в сторону. Иван поправил свет и тут же увидел то, что искал. Он схватил тяжелый столб, доску и потащил к Фролу.
— Ложи доску на брюхо ему, — распорядился Фрол, — да поскорей, а то еще кто наскочит.
Иван положил доску, Фрол замахнулся и чурбаком сильно ударил по доске. Вольный судорожно рванулся, Фрол ударил еще несколько раз. Конь жалобно заржал.
— Довольно, Фрол! Довольно! — закричал Иван, чувствуя подступающий ужас.
— Держи, держи! — орал Фрол и продолжал бить.
Иван отбросил доску, ослабил цепь и оттолкнул товарища. Почувствовав, что цепь ослабла, Вольный вскочил на ноги, налитые кровью глаза его казались огненными, он рванулся вперед, но ноги его подкосились, и он упал. Огненный взгляд его стал угасать.
— Отпряги его, отпряги! — заволновался Фрол.
Иван сбросил цепь с крючка вагона. Руки у него тряслись.
— По-ошел, Вольный! — попросил он.
Вольный встал и, позвякивая цепью, шатаясь пошел к стволу.
— Что теперь будет? — дрогнувшим голосом спросил Фрол.
— Что, что! Твоя затея, тебе и отвечать, трус подлый! — с ненавистью глядя на товарища, сказал Иван.
От этих слов Фрол пришел в себя.
— Трус! Дал бы я тебе этим чурбаком за это слово по зубам!
— А ты дай! — угрожающе пододвигаясь, процедил сквозь зубы Иван. — Ну, дай!
— Ладно, хватит дурака валять, — совсем оправившись, спокойно проговорил Фрол. — Все обойдется, это верный прием, ветеринар не докопается. Поболеет и выживет...
— Жди, выживет! Посмотреть бы, как ты с отбитыми печенками выжил!
— Хватит тебе. Вытащи мою партию, а я пойду на конюшню, надо предупредить ветеринара, что заболел конь.
Иван посмотрел на грязное лицо Фрола. Тот дружески подмигнул и попытался улыбнуться, но вместо улыбки у него получился оскал.
