Так они дошли до поворота, где кончался уклон и начинался подъем.
Фрол опять попытался разогнать вагон, чтобы пустить его на партию, но вагон на подъем не пошел.
В бешеной злобе Фрол схватил породину и запустил в коня. Осколок песчаника попал в ногу, конь метнулся, заржал от боли.
— Ага-а!— завопил Фрол и схватил породину побольше. — Я тебе покажу-у, скотина-а!.. — Но породину не бросил. Как он ни был зол, все равно помнил, что за избитую лошадь придется отвечать перед ветеринаром и платить из собственного кармана.
Он бросил в сторону породину с такой силой, что она с хрустом расколола затяжку крепления.
— Эй, кто там впереди! — услышал он хрипловатый голос,
Фрол повернулся и только тогда увидел, что приближается чья-то груженая партия. Он дал отмашку, партия остановилась.
— Что, забурился? — спросили его из темноты.
— А-а, это ты, Иван?
— Фрол, ты, что ли?
Иван посветил коногонкой и добавил:
— Чего стоишь?
— Стерва, а не конь! Все жилы вытянул, в бога мать!..
— Не едет? Я так и думал, что ты с ним сядешь.
— Убить такую скотину!
— Погоди, не горячись, сам знаешь, бить нельзя...
Иван пошел к своей партии за кнутом. Вернувшись с тяжелым коногонским кнутом, спросил:
— Много нацеплял?
— Посчитай.
— Раз, два, — стал считать вагоны Иван. — Шесть? Да я на своей кляче с этого участка пять везу.
— «Я-я». Ты бы на этом черте повез! — раздраженно возразил Фрол. — Кто-то рассказывал, что Свистельник больше пяти не возил на нем. Я сам видел, как он по шесть таскал.
Иван посмотрел на усталое, потное, широкоскулое лицо товарища, ему захотелось помочь.
— Ну, по-ошел! Подлый! — крикнул он. Вольный не тронулся с места.
Тогда Иван подошел ближе к Вольному.
— Бил? — спросил он Фрола.
— Его ударишь! — повторил свою обычную фразу Фрол.
— П-пше-ол! — Иван присвистнул и замахнулся кнутом.
Конь брыкнул задом, и коногон полетел между вагонами, Фрол кинулся к Ивану.
— Что, здорово?
— Ничего, ничего!.. — корчась от боли, подымаясь, проговорил Иван.
— Ребра целы?
— Да как будто целы, не достал он, хорошо, а то бы вышиб дух. Ну, подлый! Сейчас я с тобой посчитатось!
Иван схватил доску.
— Постой, постой! — вмешался Фрол.— Не так с ним надо. Подвернешься ему под удар, искалечит.
Иван опустил доску.
— Ты слышал, как с такими настырными раньше коногоны расправлялись?
— Не слышал.
— Сымай цепь со своей партии. Сейчас мы его успокоим!
Иван снял цепь и принес Фролу.
— Теперь надо к нему осторожно подойти, накинуть цепь на ноги.
